67岁的守树人刘克树在桃花山红军树革命烈士纪念园的“红军树”前讲述“红军树”的故事（8月1日摄）。新华社记者 罗晓光 摄

刘克树已经看护“红军树”31年。他的父亲刘道明是原桃花山苏维埃政府主席，他小时候便常常听父亲讲发生在树下的故事。1928年，湘鄂西（湘西北）特委负责人周逸群来到桃花山，便在这几棵树下开展革命活动。赤卫队员用石灰、油漆等在树上刷写了多幅革命标语，向老百姓宣传革命主张。

1930年10月，邓中夏、贺龙率红二军团南征，驻军调关。一天，贺龙来到桃花山检查扩红工作。当时，赤卫队员正在进行集中训练，山岗上红旗招展，口号声声。贺龙信步走到山岗上一排浓荫遮天的树下，看了又看，摸了又摸，高兴地说：“这几棵树也是革命的功臣啊！我们在树上刻写过宣传标语，在树下宿过营，现在又在这里扩红练兵，我看就叫它们‘红军树’吧！”

于是，这几棵“红军树”的大名就在湘鄂西苏区传开了。

“树上的凹痕，见证了革命环境的艰苦、先烈们坚定的理想信念和坚强的革命意志。”原石首市党史办主任蔡国松说，1930年前后，国民党重兵多次“围剿”桃花山苏区。在“血洗东山，见树砍三刀”的叫嚣下，国民党清乡队、还乡团杀害老区人民，并销毁一切革命物证和痕迹。当地老百姓没有退缩，为救“红军树”，他们用泥灰将“红军树”上的标语抹平，再用刀雕刻出树皮的裂纹，迷惑敌人，留住了“红军树”，也留住了顽强不屈的革命意志和勇于牺牲的革命精神。

“土地革命战争时期，石首人口不到20万，先后参加红军的就有3万多人，堪称壮举。”蔡国松说，在石首成立的中国红军独立第一师、红六军、湘鄂西警卫师、十三团、新六军等部队，先后编入红二军团。红二军团南征时，石首儿女又踊跃报名参军，呈现父送子、妻送夫、父子同参军的动人场面。石首的红军战士，作为红六军、新六军的主力，随红二军团进行了七千里战略大转移和二万五千里长征。