1952年10月，毛泽东主席在视察黄河时提出了南水北调的伟大设想。同时，为根治汉江水患，1958年9月，丹江口大坝正式破土动工。10月，来自襄阳、荆州、南阳3个地区17个县的10余万民工陆续汇集到丹江口工地。而“铁姑娘”吕先早则是这10余万建设大军中的一员。

修大坝，豆蔻少女上建设工地

1959年，年仅13岁的吕先早跟着爷爷、父亲和哥哥一起，风餐露宿，步行近千里到达丹江口大坝建设工地。来到工地后，吕先早白天给人洗衣服被子，晚上给工地食堂洗锅，只要能干的活她都抢着干。后来工地成立竹器加工厂，吕先早又到工厂生产工地建设所需的竹筐、竹制安全帽和雨帽等物资。当时，为获得生产原料，她经常来回100多公里到武当山下开采竹子和木材。

肯吃苦，女中丈夫当突击队长

1964年，为大坝运输物资做准备，工地着手修建汉丹线。18岁的吕先早来到铁路工地，开山采石的炮眼男工人不敢点，吕先早敢点；重达100多公斤的钢轨，她一声不响地和男工人一起抬，“铁姑娘”的名号由此在工地传开。由于表现突出，她当选上了“青年突击队”队长，带领工人扛枕木，打十字镐，脏活累活抢着干。后来回到坝上工作，浇筑混凝土，60公斤的振动泵，她一用就是几个小时；大坝墙皮冲洗打毛，平常人一天打4个平方，她一天打12个平方；浇筑十八坝段垮，她连续六天没有下工地；在大坝竖井干活，由于安全事故被摔成重伤，伤刚刚好转就立刻回到工地干活；在右岸导流底孔工作时，头上被倒塌的高架桥砸出一条十几厘米的口子。从始至终，吕先早身上一直有种肯干、苦干、实干的精神，从来不计个人得失，甘于奉献。

求上进，文盲姑娘成学习标兵

1965年，吕先早被评为学雷锋标兵，工程局局长任士舜送给她一本《毛泽东选集》。虽然不识字，但吕先早暗下决心。早上听广播，她对照当天报纸看；白天工地休息时，她用树棍在沙地写字；晚上休息时，她打着手电筒学习毛泽东著作。1966年，吕先早被评为工程局十大学习标兵，并先后两次被评为湖北省学习毛泽东著作积极分子。

2014年12月12日下午，南水北调中线工程正式通水，北方6000万人喝上汉江水。回想新中国成立之初，一穷二白，百废待兴，百业待举，全国各族人民紧密团结在中国共产党的周围，不怕艰难险阻，凭借自己的聪明智慧和血肉之躯，完成了一项又一项的重大工程，为我们今天祖国的繁荣昌盛打下了坚实的基础。正是一个又一个的“铁姑娘”们，激励着我们不断前行，不忘初心，牢记使命，为实现中华民族伟大复兴的中国梦而奋斗。