油纸灯笼源自汉代的吉庆挂灯。在莆田民间，每逢婚庆、乔迁、祝寿或者春节元宵，家家户户必挂油纸灯笼。因此，这一技艺形成的历史超过千年。他说，在明嘉靖年间抗倭斗争中，戚继光因大军兵马未到，为设疑兵之计，组织百姓在夜间以蛇阵游灯的形式迷惑倭寇，使敌酋误认戚军大队伍在夜行军赶到莆田，吓得不敢出战。直至两天后，戚家军兵马集齐一举歼灭倭寇。以后，每年元宵节期间，莆田、仙游不少地方都有举行规模浩大的“游蛇灯”活动，以纪念这一段难忘的历史。此俗促进了莆田灯艺的发展。改革开放以来，优秀传统文化受到应有的保护，元宵游灯活动成为非物质文化遗产代表性项目，民俗文化的发展推动了油纸灯笼工艺的复兴。

纯手工的莆田古式的油纸灯笼，代表莆田地方传统民俗整体礼制规范和特殊文化内涵，极具使用价值和观赏价值，但制作过程繁锁。首先要购买灯笼的竹坯，进行修整，再贴上烤焙纸，刷上一层面粉糊。然后，按照顾客的要求，在晾干的的灯胚烤焙纸上描画，不同色彩代表不同的含义；还需要涂刷一层桐油，让整对灯笼看起来有光泽、亮度，更加牢固。最后，安装灯脚，即将小圆木片灯脚上的铁丝从灯笼的底部拉穿过顶部，加上铁丝、插蜡烛的灯台、提手的小竹棍。

灯笼描画的步骤尤为重要，不仅要把中国龙等神话形象描绘得活灵活现，在着色时更是需要七种颜色之间相互配合。小小的灯笼上蕴含了丰满的内容，既体现“五行融合”等传统文化，又表达了“福禄寿”“双喜临门”“添财添丁”等美好祝愿。

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