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美国《时代》周刊周二评选出2009年十大科学发现，其中最古老人类祖先“艾迪”的发现位居榜首，月球发现水，大型强子对撞机重启均上榜。

1.最古老人类祖先“艾迪”

“艾迪”是迄今为止发现的年代最为久远的人类出现前原始人类骨骼化石。她的手指很长，身高为4英尺(约合1.21米)，脑袋还没有倭黑猩猩的脑 袋大。面对这样一个女性，我们很难产生喜欢之情。在将于埃塞俄比亚发现的100多个化石碎片拼接到一起之后，科学家得到了这个女性艾尔迪拉密达猿人(简称 艾迪)的骨架标本。艾迪生活在440万年前，直到1992才为人们所知，当时她的骨骼化石碎片第一次被发现。

经过长达17年的研究，一支由美国加州大学伯克利分校的蒂姆·怀特领导的科学家小组于10月在《科学》杂志发表一系列文章，公布有关艾迪的全面 分析报告。根据他们的研究发现，尽管最初被视为人类与黑猩猩最后一个共同祖先的后代，但艾迪并不与黑猩猩类似。此外，虽然生活在森林地区，但艾迪却具备靠 两足行走的能力。这一发现削弱了空旷草地对人类进化成二足行走的重要性。

2. 破解人类表观基因组

10年前开始的人类基因组破解工作提高了人们的这样一种预期，即了解人类所有遗传影响将成为一种可能。基因与疾病之间的联系是一个异常复杂的问题，复杂程度超过我们想象。随着研究的深入，基因信号发送研究领域出现一个新的学科，即表观遗传学(又名实验胚胎学)。

表观遗传学认为，环境影响能够改变基因行为，所出现的变化将遗传给下一代。例如，在年轻时染上吸烟陋习的人将出现确定的表观遗传变化，这种变化 可能提高他们的后代提前进入青春期的风险。10月，由美国加州拉荷亚索尔克研究所的约瑟夫·埃克尔领导的研究小组对人类皮肤和干细胞进行了研究，并绘制了 第一幅详细的人类表观基因组图谱。

通过将这一图谱与患病细胞表观基因组进行比较，科学家能够发现表观基因组中的缺陷在可能的时候如何导致癌症以及其它疾病。很显然，这项研究是遗传学家在力求进一步了解先天和后天因素如何影响人类道路上取得的一项重大飞跃。研究发现刊登在《自然》杂志上。