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多年来，美国麦克默多站的生物学家们一直对这种动物很感兴趣，他们在企鹅群中间立起活梯，然后站在上面清点企鹅的数目，或者在充满氦气的气球上悬挂相机来记录它们的数量。又或者在企鹅群中投掷红外线感应器，远距离对企鹅数量进行清点，不过事实证明这种技术太昂贵，而且具有很大的干扰性，不利于系统性的普查。

据悉，新的普查并不是第一次动用卫星。研究人员去年就发现，在低分辨率卫星图像下，他们仍能够探测到企鹅在冰面上的粪渍。他们发现了38处帝企鹅的集中居住点，其中10处此前从未发现过。特拉塞博士和他的同事去年6月曾经在《全球生态和生物地理学研究》杂志上发表了相关的发现。现在，科学家借助这些新的卫星图像，在没有干扰企鹅的情况下，足不出户就能够对它们进行研究。