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联邦政府应急策略的缺失

媒体认为，联邦政府各机构之间，以及联邦、州和地方官员之间，对于如何应对漏油事故往往无法达成一致。美国海岸警卫队和英国石油公司都曾制定过应对墨西哥湾原油大规模泄漏的计划。但它们现在说，事先制定的计划都未能预料到一次漏油灾害会同时威胁到墨西哥湾沿岸如此广阔的地区。联邦政府依据法律要负责应对大规模石油泄漏事故，但它这一次却不得不在灾难发生后手忙脚乱地紧急拼凑各种应对措施。

联邦官员们在重要行动上往往会改变主意，有时还不止一次改变。他们曾批准向海中注入化学品以分散油污，但接下来又认定这些化学制品的毒性太大，可后来还是再度批准了这么做。对于路易斯安那州当地政界人士提出的一项应对举措，联邦政府先是指责，接下来是展开辩论，后来还是予以部分批准了。这项建议是修建一些屏障岛，以阻挡油污蔓延。

根据联邦法律，那些从事海上石油开采的公司，必须提交应对大规模漏油事故的预案。海岸警卫队则负责监督政府制定此类应急计划。当发生漏油事故时，石油公司有责任在联邦政府监督下实施自己的应急计划，并承担清除油污的费用。如果漏油事故足够严重，联邦政府将负起责任，全面指导救灾应对工作。

英国石油公司提交给美国矿产资源管理局的救灾应急计划，其设想的最大漏油规模远比联邦政府估计的此次墨西哥湾原油泄漏规模要大。该公司称，它采取的救灾行动将包括，雇佣承包商将石油从海水中撇去，在油污上喷化学散油剂，以及沿着海岸设置拦油栅。

美国海岸警卫队曾于2009年8月更新了在新奥尔良周围地区应对石油泄漏事故的计划，该计划称设置拦油栅是保护海岸线地区的主要措施之一。当海岸警卫队司令艾伦接手负责应对英国石油公司此次漏油事故时，他发现英国石油公司和美国海岸警卫队制定的上述计划都不足以应对像此次这样大规模和复杂的漏油事故。