1946年，日本开始从美国的亚洲救援公认团体接受物资援助，1950年，美国赠送的面粉已经为八大城市的小学提供面包加牛奶的供餐。1953年，在大阪市的一个展览会上，组织者宣传吃面包的好处，并警告偏食米饭会导致营养不良，他们甚至说，“吃了米饭会变成傻子”——这只是日本全国上下“饮食生活合理化”的一个缩影。然而随着日本经济的复苏及起飞，1970年，学校供餐开始混入米加工品，1975年得出结论：养成吃米饭的习惯在教育上是有意义的，次年，正式导入米饭供餐……米饭重新夺回了“主食”的名号。
两三年前，日本朋友还经常吃从中国进口的食品，“胡萝卜、花生啊什么的，因为便宜，所以老买”，后来“毒饺子”事件爆发，日本大小超市将Made in China通通下架，如今两年多过去了，这座小城的超市仍然看不到中国制造的食品，“很多人还是不太敢买，毕竟后来又不断有食品安全的新闻，比如毒奶粉什么。”不过有一样东西他们是热爱的——天津栗子，“这个应该不容易添加什么东西吧？”
淅淅沥沥下了两天的雨，东京小店里写着“凉”字的风铃还没下架，这里已经感受到秋意。沿着五十岚川往山中行，见一老农在向已收割过的地里倾倒稻壳，心生好奇，便和同行的农林土木系官员前去询问。
这是五十岚川冲积出来的一片开阔谷地，白鹭在浅浅滑翔，据说朱鹮也是常客，这种珍贵的鸟类在日本已经灭绝，从中国引进后又重归自然，新泻成了它们的栖居良地。官员照例一通哈腰问好，老农听清了来意，慢悠悠走到田边，扶着他那崭新的斯巴鲁小货车和我们聊了起来。
原来稻壳被用作有机肥料，这样便不用烧荒也不必施化肥，就能保持稻田的肥力，“现在在琢磨着种出一种彻底无公害又好吃的大米。”没想到老人家还在想着发明创造。在问清对方是农林课的官员后，他抱怨起来：现在米价太便宜了，比以前低了一半，物价却又不低，农家赚不到钱，辛苦啊！不过他又说，附近温泉不少，闲时可以放松放松，今年他还特别去了北海道度假。官员一边陪笑，一边发出尾音上扬的“喔喔”之声。
要去的地方叫北五百川，是日本的“全国棚田百选”。“棚田”就是梯田，不过，成为景点的北五百川梯田并没有圈起来收门票，而是继续由4户农民耕作，佐野先生就是其中之一。
雨刚停，他拿起一小瓶盐，领着我们往山上走。空气湿润又清冽，教人忍不住大口呼吸。梯田已经收割完毕，禾根又重新发出绿油油的小苗，齐刷刷地长着，远望还以为是一片新田，田边等距种着漂亮的石蒜，过了花季，花瓣褪去了鲜红，加了粉色和橙红。不只是美观，“这种花还可以驱赶老鼠，”佐野介绍。
破坏稻田的不止老鼠，还有猴子，人们就在梯田顶部立个瓦斯枪，每隔几分钟就自动嘣响一次，吓跑偷食者。梯田的水源是山中泉水，可以直接饮用，“水比较冷，所以梯田产量比平原低，但是因为水好，所以米好吃，价格更高。”
以“发展”的眼光看，佐野先生这样“小规模、低效率”的农户，早就该退出市场了，可是，正是战后农地改革建立的自耕农体制，以及政府对农业无微不至的保护，让农村也迅速富裕起来，没有被飞速发展的工业化抛下。根据日本农林水产省的统计，2008年日本贩卖农家的年均收入是466万日元(约合33.3万元)，而上班族的年均收入则是641万日元(约合51.3万元)，差距并不算大。在日语里，“农民”二字几乎没有任何负面含义，不知是否和农村的富裕有关？而在政治上，“保守的”日本农村在1950年以后几乎没有发生过农民运动，成为社会稳定的基础，在中国颇有名的专栏作家加藤嘉一接受本刊采访时说：在日本，越是乡下的人，越感觉幸福，也越为日本自豪。
走完280级台阶，我们在一个凉亭里小歇。突然觉得脚踝处又痒又麻，撩起裤角，两条水蛭赫然在目，我还没来得及叫出声来，佐野先生已不慌不忙地把它们揪掉，那瓶盐现在发挥了作用，水蛭很快成了水蛭干。
再有两个多月，雪国就要迎来漫长的冬季，大雪会从12月下起，来年4月才化，那时候佐野先生们就该躲进建得像别墅一样漂亮的木屋，围着暖炉过冬了，“冬天出不了门，都做什么呢？”“什么都不做呢！”
泉水沿梯田而下，到山脚成了溪流，人们在这里筑坝，把溪水引向平原用于灌溉。溪流继续奔腾，汇入盛产鲑鱼的五十岚川，五十岚川再往前流淌十几公里，就注入了日本最长的河流信浓川。
信浓川的水是青黑色的，我一看到它就想起了三岛由纪夫对川端康成描绘的日本，“亚洲那巨大的夜之山麓正是日本，恰如爱尔兰作家注重晨昏朦影一样，我们习惯于在这种朦胧柔和、没有黑柱石般硬度且轻盈似水的夜色里，讲述着各种各样的幻想趣话。”有时候我觉得，日本人的“kodawari”，和这是一个“入魅”的国度多少有些关系，他们相信任何事物身上都寄居着神灵，需要被恭敬地对待。
我们站在信浓川冲积出来的一大片平原上，这里是最好的果树产区，河流定期泛滥，让土壤格外肥沃。7月中旬，桃子红了，7月下旬，葡萄也熟了。8月中旬以后，进入梨的季节，大大小小的梨被送上大岛果实晒选厂的传送带，然后经过扫描仪自动按水分、个头、形状分成三六九等。新泻最好的梨Le lectier要等到10月中旬以后才会成熟，而摘下来的梨，还要放置一个月，用农民的话说，“让它们睡睡觉”，然后在超市里卖到2000日元(160元人民币)一个。
享受更好待遇的是渡边康弘家的水果。这位45岁的日本农民，脸上还长着粉刺(一定是我看错了)，他会给自己果园的水果播放音乐，“它们最爱听的是巴赫的古典音乐，最喜欢的乐器则是北印度的弦乐器西塔琴……”
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