21 世纪以来美国在钓鱼岛问题上错上加错
20世纪90年代，克林顿总统执政期间，启用前副总统蒙代尔担任美国驻日大使。1996年10月，蒙代尔曾对记者表示：“即便尖阁列岛(即我钓鱼岛列岛)受到攻击，美军也不会提供保护”；“美日安保条约不适用于尖阁列岛”。此言一出，即遭到美国国会内鹰派反华势力的反对，也引起日方的不满。其后，美国就钓鱼岛问题的立场从表面“中立”转向“有倾向性介入”。
2000年10月，美国国防大学国家战略研究所发表题为《美国与日本――走向成熟的伙伴关系》的报告。该报告称，美国要使美英特殊关系成为美日同盟的样板，“美国必须就包括钓鱼岛在内的日本行政统治之下的地区，向日本重申自己的防务承诺”。主持完成这份报告的阿米蒂奇于2001年出任布什政府主管亚太事务的副国务卿，这份报告的建议也开始变为美国政府的政策。2001年12月12日美国助理国务卿福特表示：“钓鱼岛一旦受到攻击，美国有可能对日本提供支持。”
在这种背景下，时任日本首相小泉纯一郎内阁决定从2002年起由日本政府秘密与所谓“拥有钓鱼岛所有权”的日本国民签订“租约”，开始对该岛实施“国家管理”，即变相的国有化。
2004年2月2日，美国副国务卿里查德?阿米蒂奇表示：由于有美日安保条约，所以当日本施政下的地域一旦受到攻击，美国将视为对其自身的攻击。美国国务院东亚问题专家指出，所谓日本施政下的地域这一概念，即包括钓鱼岛。同年3月23日，美国国务院副发言人艾利里在回答记者提问时说：“美日安保条约适用于尖阁群岛。”这些是对“美国政府过去在这一问题上的暧昧态度的修正”，即改变了美国在钓鱼岛主权问题上所持的“中立”姿态和克林顿政府在“尖阁列岛”(钓鱼岛列岛)问题上不承担美日安保条约规定的防卫义务的声明。
阿米蒂奇的表态导致日本在“尖阁列岛”(钓鱼岛列岛)问题上的态度更加强硬。
