美国情报人员在巴基斯坦阿伯塔巴德镇设点，连续数月监控本?拉丹的藏身住所。
《华盛顿邮报》7日报道，本?拉丹几乎每天在住所院落内散步，但没有离开住所。
突破口来自本?拉丹身边一名亲信的通话。
这名亲信是谢赫?阿布?艾哈迈德，去年接听了一个来自美国的电话，被美国情报部门监听。
打电话者问：“你现在住在哪里？生活怎么样？”艾哈迈德回答：“我回到以前陪伴过的人身边。”
美国情报部门截获艾哈迈德的手机号码，动用大量人力、物力，借助高技术手段，最终追踪到本?拉丹藏身处。
不过，美国特工很快发现，位于阿伯塔巴德的这处住所没有安装电话，没有接通因特网。住所内的人使用手机通话或者更换手机电池前，都会驾车离开住所，以防住所内的信息泄露。这种严格的保密措施使得美国高技术窃听手段失灵。
美国在阿伯塔巴德一处房屋建立情报点，不间断监控进出住所的人和车辆等。美国间谍卫星对住所多次拍照，供情报部门分析。
借助卫星拍摄的图片，情报人员注意到，一名男子经常在住所院落内散步，每天1到2个小时，但从来不外出。
情报人员为这名男子取代号“步测者”。美军突袭行动后证实，这名男子就是本?拉丹。
不过，情报人员当时一直无法获得这名男子脸部的清晰图像。
根据先前搜集的情报，本?拉丹身高至少1.9米。白宫要求国家地理空间情报局分析图像，确认这名男子身高。
估算身高必须拿住所窗户大小或者墙体厚度数据作参照。由于无法获得精确的参照数据，国家地理空间情报局只能给出这名男子的大致身高数据：1.76米至2.07米。
情报部门没有派出特工抵近侦察，以避免打草惊蛇，前功尽弃。
中央情报局局长利昂?帕内塔回忆，这名“步测者”几乎每天在院内散步，但情报人员无法百分百确定他就是本?拉丹。
经过数次磋商，白宫决定派遣特种部队突袭这处住所。美海军高级将领威廉?麦克雷文负责制定方案，决定派遣“海豹突击队”承担这次任务。
按照《华盛顿邮报》的说法，“海豹突击队”传统作战方式为快打快撤，出手较重，经常打死目标区所有人员。一名不愿公开姓名的美国高级官员直言，“海豹突击队”的作战逻辑是，“看到目标，就开枪击毙，屋子里全是坏人”。
对于本?拉丹是否藏身这处住所，多数分析认为可能性为60％至80％。全国反恐中心主管迈克尔?莱特则认为，可能性只有40％。
总统贝拉克?奥巴马最终下令发起突击，在白宫时局值班室与多名高级官员一起观看突击现场传回的实时视频画面。
本?拉丹被打死后，一名身高大约1.8米的“海豹突击队”成员躺在他尸体旁，估算其身高。结果表明，本?拉丹比这名队员高几厘米。
看到这一切后，奥巴马对身旁官员说：“我们炸毁了一架6000万美元的直升机，难道买不起测量用的尺子？”
奥巴马所指是行动中碰撞着陆后失灵的一架直升机。为防止敏感技术外泄，“海豹突击队”撤离前炸毁直升机。