控制石油

上台后，卡扎菲首先夺回对石油资源的控制权。西方跨国企业当时控制着利比亚石油资源，自行定价，攫取巨额利润。

他要求与这些企业重新谈判合同，威胁否则将关闭油井。

他警告跨国企业人员：“利比亚人在没有石油的情况下生活了5000多年；为自身合法权益，不在乎再过几年没有石油的日子。”

这一“赌博”之举成功，利比亚开始掌握自己的石油资源，财政收入剧增。

除发展军事，卡扎菲投资数项大工程，包括在米苏拉塔修建大型钢厂、在沙漠打井，把水引入海岸城镇等。他同时醉心于泛阿拉伯运动，一度试图合并利比亚、埃及和叙利亚，遭遇失败。

交恶西方

西方国家一度指认卡扎菲支持恐怖组织，双方关系长期冷淡。

1986年，德国首都柏林一家夜总会爆炸，两名美军士兵和一名平民死亡。美国认定利比亚特工制造这起袭击，时任总统罗纳德·里根下令空袭利比亚首都的黎波里和东部城市班加西。

卡扎菲本人安然无恙，而空袭严重损毁两座城市，多人死亡，包括卡扎菲的一个养女。

卡扎菲下令保留的黎波里一处遭损毁建筑，在一侧修建纪念雕像，显示击毁美军战机的一个巨大铁拳。

1988年12月，美国泛美航空公司一架客机在苏格兰洛克比镇上空爆炸，乘客、机组人员和地面合计270人丧生，包括189名美国人。利比亚特工涉嫌这一事件。

美国等国家对利比亚实施经济制裁，孤立卡扎菲。

近年来，卡扎菲调整对外政策。2003年，卡扎菲宣布放弃秘密研制核武器和化学武器的项目。利比亚同时愿意为洛克比空难承担责任，向遇难者家属赔偿。

美国投桃报李。2004年9月，时任美国总统乔治·W·布什宣布结束对利比亚的制裁。利比亚与西方的关系随之升温。英国前首相托尼·布莱尔等西方国家高官到访的黎波里，卡扎菲得以访问欧洲，造访欧洲联盟总部。

2011年，利比亚国内局势动荡，西方国家指认卡扎菲镇压反对派，双方再次“翻脸”。