美国共和党总统竞选人里克·桑托勒姆10日在宾夕法尼亚州葛底斯堡宣布退出总统竞选。新华社/法新

桑托勒姆突然退选，一路领先的罗姆尼顿失头号竞争对手，几乎可以锁定共和党的党内提名，在美国2012年总统大选初选刚刚过半之际，就将全力以赴准备与寻求连任的奥巴马的两党最终对决。

美国总统大选决战的序幕现已提前拉开。

因有家事拖累 二号主力退场

共和党内初选形势在4月10日出现重大变化，排名第二的宾夕法尼亚州前联邦参议员桑托勒姆宣布退出角逐白宫的竞争。

桑托勒姆在宾夕法尼亚历史名城葛底斯堡宣布了这一决定。

他表示，由于女儿贝拉的病情加重，他和家人希望有更多的时间陪伴她。贝拉患有一种先天性遗传学疾病“三体综合征”，日前因病情严重而入院治疗。这已是自桑托勒姆参与竞选以来贝拉第二次住院。

尽管女儿病重为桑托勒姆提供了合情合理的退选理由，但分析人士普遍认为，他选择此时主动出局显然是受到选情影响。

以保守派代言人自居的桑托勒姆，在共和党初选中先声夺人，先后在11个州获胜，赢得数百万张选票，被视为领头羊罗姆尼的最有力竞争者。但在4月初威斯康星州、马里兰州和华盛顿特区的3场选战中，他遭遇惨重的三连败，士气大挫。虽然有望在4月下旬举行的宾夕法尼亚竞选中凭借主场之利扳回一局，但由于在获得的党内代表人数以及政治筹款等方面均远远落后于罗姆尼，他赢得党内提名的机会依然渺茫。