3.总司令有信心、决心和判断力，静候最佳时机的到来，才下达最后的行动命令。这就需要缩小顾问圈子，只能让少数白宫和次部长级官员参与，以防走漏风声，而一旦泄密，对本次行动将会是致命的。在美国采取行动的24小时前，大部分国家安全委员会的成员对这次行动仍一无所知。

总统面临艰难抉择

在奥巴马签署抓获或除掉本·拉丹命令15个月后，帕内塔在2010年8月返回白宫时带来了好消息。中情局在巴基斯坦东北部发现了一座有多间房屋的院落，院中住着本·拉丹信赖的一名信使。这座院子位于巴基斯坦阿伯塔巴德市，而该市距巴首都大约相当于巴尔的摩市距华盛顿的距离。这座围墙高18英尺的院落被奥巴马国土安全及反恐事务顾问约翰·布伦南称为“要塞”。阿伯塔巴德还是巴基斯坦重要军事学院的所在地。

从帕内塔着手准备的那一刻起，奥巴马就面临四项重大决定：

1.什么时候采取行动？如果本·拉丹真的藏身于那所院子，那么每拖延一天都会增加他逃跑的可能性。如果华盛顿走漏风声，消息突然出现在某个博客或媒体上，那么就等于向拉丹拉响警报，势必导致他逃之夭夭。

2.谁将参与决策？增加参与决策的人数，这次行动在重要方面没受到严格审查就付诸实施的可能性就会降低。但是每多增加一双眼睛、一张嘴，走漏风声的可能性就会多增加一分。

3.如何准确无误地抓获或干掉本·拉丹？奥巴马的菜单上有4道“开胃小菜”：可携带500磅炸弹、备有 “狱火”导弹的“食肉动物”无人驾驶侦察机(就像5个月后在也门打死安瓦尔·奥拉基用过的那种无人机)；携带2000磅激光制导炸弹的B-52轰炸机(就像2011年底在利比亚对付卡扎菲时用过的那种)；部署地面特种部队；以及与巴基斯坦展开联合军事演习。

4.虽然这是首要的国家安全问题，但是作出任何决定都将会产生政治后果。正如一位副国家安全顾问说的那样，奥巴马在这个问题上“赌上了他的总统生涯”，对此每个参与者都很清楚。如果奥巴马在等待中让本·拉丹跑了，那么他将会因错失良机搞砸这次行动、让国家头号敌人消失而受到攻击。如果他采取了行动，但行动失败，那么对手们将会把他说成是第二个吉米·卡特，重温1980年解救伊朗人质遭到惨败的经历。