无论是民主党的奥巴马还是共和党的罗姆尼，想过2012年美国总统大选这道关，在全美观众面前来一场“硝烟纷飞、口水四溅”的电视辩论是必不可少的环节。在过去的半个多世纪里，多少总统候选人本是志在必得，可耗尽时间、心血和钱财攒起来的总统形象，最后居然因为一场直播的电视辩论而毁于一旦，最终“倒”在了白宫的门前。

尼克松形象太差败给肯尼迪

1960年9月26日，在芝加哥哥伦比亚广播公司的一个电视直播间里，总统候选人理查德·尼克松和约翰·肯尼迪站在摄像机前，进行了美国总统竞选历史上第一次电视辩论。

当时的尼克松是美国的副总统，肯尼迪只不过是一名资历尚浅的州参议员，许多人认为这场辩论赛的结果肯定是尼克松胜出。但谁也没想到，那个会播图像的“盒子”，居然改变了一切。

当时，尼克松刚刚动过膝盖手术，他脸色苍白，身体消瘦，甚至还发着烧；而肯尼迪议员肤色黝黑，活力四射。上台前，两人也都没有什么意识来请专业化妆师给自己化化妆，尼克松就随便往脸上抹了点男用粉底霜，但肯尼迪的助手帮肯尼迪简单润了润脸色。

在观看电视直播的6500万美国人面前，光彩照人、自信满满的肯尼迪轻松击败了满脸虚汗的尼克松。虽然此后两人又进行了三次辩论，但肯尼迪在电视里的那次出场已经让尼克松翻盘难如登天。

事后，肯尼迪诚恳地表示，如果没有这场电视辩论，他可真没把握能够入主白宫。也许，这次失利给尼克松投下了阴影，此后他在参加1968年和1972年的两次总统选举时，拒绝参加任何的电视辩论，所幸，他最后还是通过辛勤劳动如愿以偿地坐上了总统宝座。但电视辩论能够给美国总统大选结果带来何种影响，不言自明。