宋溪 插图 H185

一般人可能认为西方国家的子女不赡养父母，特别是在美国，因为子女很少和父母同住，从而认为美国人亲情淡漠，这其实是一种误解。美国的老年人虽然很注意尽量独立生活，利用积蓄和社会福利自给自足，但实际上，美国人的家庭观念并不淡薄，很多子女都照顾父母，政府也鼓励家人互相照顾，并将赡养行为列入税法、医疗保健法的优惠项目中，为尽孝的人减轻负担，希望更多的人效仿。

对于中国人来说，尽孝是自然而由衷的事情，但在转型期，当基本的道德底线被越过的时候，可能需要法律来保护道德。全国人大常委会将“常回家看看”作为精神慰藉条款写进《老年人权益保障法(修订草案)》，对弘扬传统美德起导向作用。也有专家表示，政府要达到精神抚慰的效果，最好采取立体的多层次的措施，而不仅仅是一个硬性的规定。

赡养老人者少缴税

美国人纳税以家庭为基本单位，所以国税局计算家庭的总收入后，还要减去这个家庭因为赡养老人所产生的减免额度。2011年，减免数字为每位老人3700美元。当一个家庭的纳税人负责赡养自己的父母、配偶的父母以及双方的祖父母的话，那么这些被赡养人的减免额度可以列在年终报税表里，从而获得退税。

不少人认为美国的税法繁复，不过这也有好处，那就是有章可循。并非所有支持父母生活的人都能减税，比如子女偶尔分担一部分父母的房屋装修费，就不够资格。美国国税局对此有严格详细的规定，但只要符合条件，政府也绝不刁难。

将父母等老人纳入免税资格时，有几项条件必须符合要求。第一，父母必须是美国公民、加拿大公民和墨西哥公民或是持有绿卡和有合法常住身份的移民。第二，老人的年收入中，纳税部分不超过3500美元。就是说，美国国家提供给老人的退休金理论上无需纳税，可是老人的某些收入，比如利息收入、股票收入是要纳税的，这一部分不能超限，所以要认真计算。第三，纳税人支付老人的生活费用和医疗费用总和的50%以上，即可申请父母为被赡养人。

税务专家说，即使子女和父母不住在一起分居两地，甚至老人已经住进老人院，只要合并计算一年中老人的消费总数，包括住房或租房费用、食物和服装消费、医药费、医疗保险费、请人照料费(护士费用或保姆费用)、医疗器材(包括轮椅、医疗床等)、交通费和其他所有必要的取暖和照明等花费，只要纳税人提供的份额超过一半，就可以合法省税。