8月20日，部分韩国民众在首都首尔附近的美国军事基地举行示威游行，抗议韩美举行“乙支自由卫士”联合军演。人民视觉

韩美联合司令部20日宣布，韩美2012年度“乙支自由卫士”联合军演当天正式开始，演习将持续至31日结束。美方还声称，将有8万多名来自美国、韩国的军人参演。另据韩国媒体报道，本年度“乙支自由卫士”联合军演是最后一次实施韩美联合司令部制定的“5027作战计划”。该计划假设朝鲜半岛再次发生战争，韩美进行联合作战。尽管美国方面试图淡化联合军演的挑衅性质，朝鲜方面还是做出了强烈反应。

美韩：声称联合军演为年度例行演习

韩美联合司令部司令詹姆斯·瑟曼称，本年度“乙支自由卫士”是一次以实战方案为基础、电脑模拟作战为主、韩国政府各部门全面参与的演习，能够培养高级军事指挥官的决策能力，训练韩美两国指挥官在计划、指挥、情报、后勤补给等方面的协同作战能力，是提高韩美两军防御态势的一次重要演习。

据美联社20日报道，美方称，“乙支自由卫士”联合军演为“年度例行军演”。此次联合军演邀请瑞士和瑞典等“中立国监督委员会”成员观摩，以监督演习是否履行《朝鲜停战协定》。澳大利亚、加拿大、丹麦、法国、英国、新西兰、挪威等7国的军队要员也将观摩此次军演。

韩国联合通讯社报道称，自1975年以来，韩美两国每年举行“乙支焦点透镜”联合军演。从2008年开始，改名为“乙支自由卫士”。从明年开始，演习指挥权将移交给韩国军方，实施代号为“共同作战5015”的新作战计划。20日，部分韩国民众在首都首尔举行示威游行，高呼口号，抗议韩美举行联合军演。