“傀儡国王”争取独立

西哈努克登上政治舞台时才18岁，当时他被纳粹控制下的法国政府扶植为柬埔寨国王。原因无他，在法国人眼里，年少的西哈努克与其父亲相比更容易被控制。

但二战一结束，年轻的西哈努克就在国际社会极力争取柬埔寨摆脱法国殖民地身份，要求和平独立。最终，柬埔寨在1953年迎来了独立的曙光，结束了长达半个世纪的法国殖民统治。

“西哈努克首先是国家的‘独立之父’。柬埔寨过去是法国殖民地，西哈努克为反对殖民主义争取国家独立方面做出了伟大的贡献。”中国驻柬埔寨前大使傅学章表示。

保持中立却被迫流亡

两年后，西哈努克退位给其父亲，自己组建了“人民社会同盟”并担任主席。

退位后的西哈努克被国民称呼为“殿下”。在同年的选举中，他获得压倒性胜利，控制了国会中全部议席，出任首相并兼外交大臣。

1960年3月，西哈努克的父亲去世。在王位空缺的情况下，西哈努克就任新设的“国家元首”之职，成为柬埔寨的最高政治领袖。

在万隆会议后的10年里，西哈努克成功地将柬埔寨领上了一条中立的道路，这也招致了以美国为首的一些国家的侧目。1970年，西哈努克访问前苏联期间，美国支持柬埔寨首相朗诺和副首相施里玛达殿下（西哈努克的表兄弟）发动政变，控制了政府。朗诺任总统，并且宣布废除君主制。西哈努克被迫流亡中国。