不过现在稀土危机似乎正在减弱。正如路透社的斯科特·巴伯提供的图表所示，在2010年猛涨后，各种稀土价格开始迅速下跌。

那么出现了什么情况呢？要强调的一个关键问题是，尽管名称引入注目，但稀土实际上并不那么稀有。从某种程度上说，在20世纪，巴西、印度、美国和南非都是主要生产国。只不过在上世纪80年代，中国决定大规模提高稀土产量，从而挤垮了竞争者，垄断了市场。

于是在2010年，中国决定将出口配额减少40%。这抬高了稀土价格，突然间令其他国家为节约成本开始再次增加产量。例如，在加利福尼亚的芒廷山口，美国钼矿公司目前重新开采并扩大储量丰富的稀土矿。

与此同时，日本也在近年来迅速降低对稀土的依赖尤其是中国每每在两国发生领土争端时限制稀土出口。松下电子产业公司已经研制出一种技术，可以从旧电器中回收再利用钕。本田公司正在从二手汽车电池中提炼稀土。制造发动机磁铁的东京电气化学工业公司现在为了节省用量，只在发动机表面喷涂镝，而不是将镝混合进发动机生产中。日本《朝日新闻》报道，日本对稀土的需求量总计从2010年的3.1万吨减少到2011年的2.3万吨。

尽管中国仍是世界第一大稀土供应国，但它对全球市场的控制力已经大大降低。在两年内，这一市场出现了调整。巴伯强调，其结果是“中国自身也在改变论调，宣布了更高的出口配额”。(新华国际记者布拉德·普卢默）