21世纪以来，朝鲜半岛南北关系经历冰火两重天。从金大中、卢武铉时期“阳光政策”带来的某种缓和、和解和合作，到李明博执政之后至今的紧张、冲突和对峙。媒体也把李明博称作“抱着火药桶的总统”。

金刚山，朝鲜半岛著名旅游胜地，以奇峰、怪石、飞瀑著称，近年来，它也成为韩朝关系的风向标。

2008年7月，一名韩国游客在金刚山旅游时误入朝方军事禁区，被哨兵开枪打死。刚上台5个月的总统李明博立即单方中断韩朝合作的金刚山旅游项目。在他看来，这正是实践上台时提出的“无核、开放、3000”对朝政策的良机。该政策核心是促使朝鲜以弃核为前提，通过对朝援助，使朝对外开放后人均收入达3000美元。

“李明博上台以后，首先提出今后凡是对朝鲜提供援助，都要与朝鲜弃核进程挂钩。这显然是朝鲜不能接受的，双方关系就急剧变冷。”张琏瑰说。

2009年初，朝方宣布朝韩关系进入全面对抗期。

2011的年末，金正恩在安葬金正日后随即向韩国发布强硬声明，“朝鲜将永远不会和韩国李明博政府合作，并将清算韩国政府的行为。”

时隔半年，朝鲜人民军总参谋部又对韩国总统李明博及7家韩国媒体下“公开最后通牒”，威胁对方如果不“对毁损朝鲜最高领导人尊严的恶行”道歉，就面临朝鲜报复式的“圣战”。

随着12月19日大选，韩国会进入到后李明博时代，朝韩关系会延续现在的凛冽北风，还是会重返和煦的阳光呢？回答这个问题，韩国新领导人和1983年出生的金正恩都需要时间。

舆论认为，金正恩应该比他父亲更了解国际时局，心态更加开放，但目前，他的首要任务是稳定国内局势。

朝鲜在金正日时期长期推行“先军政治”，军队是国家权力的核心，在朝鲜的政治、经济跟社会生活中拥有绝对的权威，乃至于朝鲜的对外贸易和金融，都被军队所垄断。