美国智库战略与国际问题研究中心分析师维克托·车说，谷歌“非常不可能”在朝鲜商业投资。这名韩国裔专家曾在乔治·W·布什政府内出任东亚事务顾问，认为“这次访问最令人感兴趣的或许仅仅是访问朝鲜这一想法”。

施密特和理查森访朝如果成行，时机微妙。

朝鲜去年12月12日用运载火箭发射一颗卫星，受到联合国安全理事会谴责。美国指认发射“极具挑衅性”、危害地区安全，寻求推动安理会进一步制裁朝鲜。

另外，朝鲜去年12月21日宣布扣留美国人裴俊浩（音），缘由是这名英文名为肯尼思·裴的韩裔11月初以旅游为目的进入朝鲜罗先市，遭到朝方“反朝敌对罪行”指控。

消息人士告诉美联社，理查森将寻求会晤朝方官员，可能与裴俊浩见面，争取他能获释。理查森先前任美国国会众议员、常驻联合国代表，1994年以来至少6次访问朝鲜，经常作为非官方特使，其中两次“领回”遭朝方扣留的美国人。

谷歌称“属于私人出行”

据新华社电谷歌没有直接回应美联社报道。谷歌发言人萨曼莎·史密斯说“我们不评论私人出行”，暗示施密特访朝不属于企业业务。

施密特倡导在全球范围提供互联网接入及相关技术。他去年5月在一场演讲中说：“手机广泛应用和互联网连接新方式为我们提供连接所有人的前景。当这一幕发生时，网络连接可以革命性地改变社会每一个方面：政治、社会、经济。”

一些分析师说，金正恩出任朝鲜最高领导人以来，朝鲜正出现一些新变化。

金正恩1日在新年致辞中说，今年“最重要任务”是建设经济强国，包括快速增加生产和稳定、改善民众生活水平。金正恩正推动科学和技术作为经济发展道路，寻求所有学校用上计算机，所有工厂实现机械数字化。

一个朝鲜代表团去年访问谷歌位于加利福尼亚州山景市的总部，亚洲基金会参与接待。贝克说，谷歌向朝方官员展示“谷歌地球”提供的朝鲜首都平壤卫星照片。