最糟糕的情形是重新回到彻头彻尾的独裁政治，法国大革命过后和苏丹独立后不久都出现了这种情况。摩洛哥也有出现这种结局的危险。

破坏较轻的情况是，民主过渡中的反反复复也许会拉长过渡阶段，给“破坏者”提供颠覆民主进程的机会。利比亚的内斗就是个例子。最后，国家所推行的有名无实的民主制度也许不会惠及大多数民众，这正是南非目前的状况。

“阿拉伯之春”比较好的结果———比如突尼斯和埃及———可能就属于最后一种情况。在这两个国家，曾经的掌权派和新出现的掌权派展开争夺，都想让政治架构有利于自己的利益，却将能够惠及大多数民众的政策束之高阁。

在埃及，军方获得了免于受到起诉的豁免权和预算自主权，穆尔西则不时恢复穆巴拉克时期的紧急状态令来平息民众起义。在突尼斯，前独裁者本·阿里时期的安全机构仍在政府中有着根深蒂固的地位，而复兴党则有选择性地镇压抗议活动，同时对伊斯兰强硬派向突尼斯非宗教中产阶级实施的犯罪行为视若无睹。这些国家的街头抗议活动远未结束。