18日，日本政府宣布，首相安倍晋三的特使、前首相森喜朗将于20日访问俄罗斯。在俄罗斯逗留期间，森喜朗将会见俄总统普京，向其递交安倍首相的亲笔信。据日本共同社报道，森喜朗这次与普京会晤是为安倍今年晚些时候访俄铺路，领土争端将是首要议题。

无独有偶，同一天，日本岛根县政府宣布18名议员将参加今年的“竹岛日”纪念活动，包括执政党自由民主党代理干事长细田博之和青年局局长小泉进次郎，日本中央政府考虑派遣副部级的内阁府政务官岛尻安伊子参加；不过，对于安倍竞选纲领中承诺的“由政府主办‘竹岛日’活动”一事，日本政府态度谨慎，内阁官房长官菅义伟18日在新闻发布会上说，由于新政府上台时间尚短，主办这一主题的官方活动“现在还相当有困难”。

森喜朗此次访俄，是希望打开俄前总统梅德韦杰夫两次“登岛”后日俄围绕领土问题的僵局，但其前景不容乐观。作为前首相，森喜朗在任时与普京建立了较好的关系，安倍此次派他出访，是对俄示好的举动，希望此访为自己的访俄营造良好的气氛。日本媒体还报道，普京去年3月重任总统之前，曾对《朝日新闻》等日本媒体表示，愿以“和局”方式最终解决领土争端，森喜朗此行希望探明普京所说的“和局”的“真意”。中国现代国际关系研究院俄罗斯所研究员王郦久分析，在岛屿争端问题上，普京比梅德韦杰夫更谨慎、务实，不愿刺激日本，妨碍两国的经济合作，日本因此希望以普京回归为契机改善两国关系，在岛屿问题上取得突破。不过，俄罗斯在岛屿问题上的立场是一贯的，不可能满足日本要求完全归还四岛主权的要求，而是希望搁置争议，发展两国经贸关系，为将来解决这一问题创造条件，双方的主张有着较大的差距，难以达成一致。