美国太空探索技术公司1日向国际空间站发射“龙”货运飞船。这是“龙”飞船第二次向空间站运送给养。

美国航天局电视台显示，美国东部时间10时10分(北京时间23时10分)，“龙”飞船在“猎鹰9”火箭的推动下从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。

“龙”飞船此行装载了540多公斤货物，包括为空间站宇航员准备的食物、工具、电脑硬件以及实验鼠干细胞、蛋白质晶体等实验材料。此外，飞船还搭载了一些颜料，以满足高中生观察在太空中如何作画和画作晾干过程的愿望。

如果一切顺利，空间站宇航员2日晨将利用机械臂捕“龙”，随后将其停泊在相应接驳端口。“龙”飞船将与空间站对接3周多，随后返回地球坠入太平洋。

太空探索技术公司与航天局签署了价值16亿美元的合同，将向空间站发射12次货运飞船。去年5月，“龙”飞船进行了测试飞行，成为第一艘造访空间站的商业飞船，其可靠性也获得美国航天局认可，后者决定开始执行与太空探索技术公司的货运合同。

美国另一家企业——轨道科学公司计划今年年初向空间站试射商业飞船，该公司与航天局签署有价值19亿美元的合同。

目前，“龙”飞船是唯一能从空间站安全返回地球的货运飞船。俄罗斯的“联盟”载人飞船仅能从空间站运回重量较轻的小物件，“进步”货运飞船以及欧洲、日本的货运飞船在返回大气层时将烧毁。

自航天飞机2011年退役至“龙”飞船首次升空，美国向空间站运送人员和货物均需要“仰仗”俄罗斯。为改变这种状况，美国航天局鼓励私营企业开发往返空间站的“太空巴士”。太空探索技术公司正改进“龙”飞船，希望今后三四年内实现载人飞行。