引起尸体腐烂的主要因素是细菌，有利于细菌繁殖的条件均可促进腐烂的发生和发展。另一方面，尸体内有机物也会随时间发生变化，所以尸体保存的关键是防腐和防止有机物发生变化。

尸体保存的目的不同，使用的方法也不同。常用方法包括，药物防腐、真空防腐、干燥防腐和低温保存。领导人遗体的防腐处理耗资大，维护费用高。遗体处理技术在各国均属于国家机密。

列宁遗体的保存方法为苏联首创，防腐药物成分为苏联机密。遗体防腐和维护过程须在温度16摄氏度、湿度不超过70％的无菌室中实施。每18个月须把列宁遗体放入特殊处理池，使用特殊药物浸泡两周。

列宁遗体保存委员会方面说，每年维护费用超过100万美元。

委内瑞拉代总统尼古拉斯·马杜罗13日说，前总统乌戈·查韦斯的遗体可能无法按原计划永久保存，缘由是采取行动过晚。他同一天指认，美国“极右”势力打算暗杀委内瑞拉反对派阵营领导人恩里克·卡普里莱斯。

防腐处理为时已晚

马杜罗13日经由委内瑞拉国家电视台发表讲话：“我们已聘请来自俄罗斯和德国的世界顶级科学家……科学报告和我们得到的观点是，（对查韦斯的遗体）作特殊防腐处理相当困难。”

他解释道，如果要作防腐处理，“本应更早做决定，更早开始准备工作……我们现处于中间过程。那有些复杂，我们可能无法成功”。

“因此，我有义务报告（计划）进程，让每一个人获知，这项工作困难，（查韦斯的遗体）可能无法像胡志明和列宁一样（永久保存）”。

路透社报道，预计委内瑞拉政府本周晚些时候正式通告对查韦斯遗体的最后处理决定。

查韦斯本月5日逝世，终年58岁。两天后，马杜罗宣布，决定把查韦斯遗体放入水晶棺，永久保存，供民众瞻仰。

谈及这一想法，马杜罗说，这是出于他对查韦斯的热爱以及其他国家领导人的建议。