发端于美国的国际金融危机，使世界进入大变革大转折和大调整时期。“冰冻三尺，非一日之寒”。这种大变革是国际力量对比10多年来积累起来的。
金融危机已经超出了金融和经济的范围，涉及国际格局、经济全球化、国际秩序、国际机制、国际思潮、新兴经济体、大国关系、发展模式、文化多样性、当代资本主义和当代社会主义等方方面面。当前国际形势最显著的特点就是大变革。在大变革中，国际格局多极化、世界经济全球化和文化及发展模式多样化向广深方向发展。
一、变革之风吹遍全球，引动国际格局“第二次洗牌”
变革已酝酿多年，积蓄着力量，金融危机成为触发点。变革开始于危机发生的地方。变革的要求其实十分简单，现有的一切维系不下去了。从经济到政治，从思想观念到行为方式。美国民主党和奥巴马，日本民主党和鸠山由纪夫，就是在美日两国民众要求变革声中上台执政的。欧盟经过多年曲折通过了《里斯本条约》，在危机触动和变革大势下迈入一体化的新阶段。欧盟正在向“另一个超级大国”方向发展，正在动摇美国“唯一超级大国”的地位。俄罗斯已提出“体制性变革”。新兴国家群体性崛起，对国际格局多极化产生重大影响。G20在变革声浪中诞生。
20年前柏林墙倒塌，苏联解体，两极格局终结。国际力量对比进行“第一次洗牌”。美国成为冷战后唯一超级大国，但世界并未走向“单极世界”。冷战结束并没有意味着“历史的终结”，也不是“共产主义大失败”，更没有进入美国“单极独霸”时代。冷战结束的最重大意义恰恰在于，以强权政治和分割势力范围为核心的雅尔塔国际体系的垮台，从而促使国际力量分化、调整和组合，国际格局走向多极化。国际格局多极化发展的原动力，是世界客观形势发展所形成，而不以人们主观意志为转移。多极化是一种客观现实，也是一种对客观历史进程的国际认识。
大危机必然催动国际格局大变动。以危机为动因，国际力量对比和格局正进行“第二次洗牌”。多极化在冷战结束20年的发展，大致可分为前10年和后10年两个阶段。后10年，国际力量对比发生比前10年更大的变化。
在后10年中，多极化内涵发生变化。多极化提出和初始阶段，主要指世界上五大力量，即美国、日本、欧盟、俄罗斯和中国。现在情况不一样了，不仅五大力量之间发生变化，而且新兴国家群体性崛起和发展中国家力量加强，成为国际格局多极化中的重要因素，国际格局多极化的内涵更加丰富了。
