除生态环境不如意之外，还有各种自然灾害。时有涝灾、旱灾、风灾、雪灾、火灾、震灾、虫灾、瘟疫等发生，给灾区居民造成重大损失，甚至是毁灭性打击。黄河近3000年来决堤1500多次，平均2年1次，两岸人民饱受“黄祸”之害。难以防范的地震，全球每年发生约500万次，平均约7秒1次，约有100次造成灾害。1995年日本阪神大地震，造成6000多人死亡，3万多人受伤，30多万人无家可归，直接损失10万亿日元。中国近130年来，发生7.8级以上的特大地震10多次，平均约10年1次。1976年唐山大地震，死亡20多万人，重伤近20万人，一座大城市被夷为废墟。2008年汶川大地震，死亡近9万人，伤员近50万人，物质损失近8500亿元，重建需要万亿元以上。历史上许多大灾害，导致大饥荒，人相食，史不绝书。多次发生瘟疫，造成大量人口死亡。在14世纪40年代，由鼠疫细菌引起的黑死病，从克里米亚传到西欧和北非，死亡7500万人。1918年的全球流感，美国死亡67.5万人，印度死亡1250万人，全世界共死亡2500万人。
先秦著名典籍《管子》，把水、旱、风雾雹霜、瘟疫、虫灾，称作“五害”，认为“善为国者，必先除其五害”。把防治自然灾害，解决人与自然的矛盾，放在治国安邦的首位。经过千万年的拼搏，时至今日，人类在治水、治沙、治荒、防火、防震、防疫等方面取得了巨大进步，但不敢“过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。每一次胜利，起初确实取得了我们预期的结果，但是往后和再往后却发生完全不同的、出乎预料的影响，常常把最初的结果又消除了。”（恩格斯）各种自然灾害，仍在频频光顾人间，夺走大量生命财产。同时，由于人类对地球的过度开发，大量使用化肥农药、化工原料，带来了许多新矛盾：诸如植被减少，地球变暖，大河断流，臭氧层破坏，空气、水质、土地、食物、建材、垃圾、噪音等一系列污染，加上各种职业病，等等，影响生活质量，威胁生命安全。人类在用科技提高生产力、改造自然的过程中出现的各种事故，如矿难、空难、井喷、塌方、车祸、核泄漏等等，从另一方面带来了新的压力。近年来，我国每年仅交通事故一项就有10万余人丧生，平均每天死亡300多人，每5分钟有1人丧命，每1分钟有1人致残。人类同自然的矛盾与较量正未有穷期，任重而道远。
二、人与社会的矛盾
如果说人与自然的矛盾表现为物质生存的问题，那么，人与社会的矛盾则表现为物质生存和精神生存两个问题，两者又可归结为一，即人权问题。正如印度德兰修女（1986年诺贝尔和平奖得主）所说：饥饿，不单指没有食物，而是指爱心的渴求；赤身寒冷，不单指没有衣服，而是指人的尊严受到剥夺；无家可归，不单指无栖身之所，而是指受到排弃和谴责。当爱心不能满足、尊严受到剥夺、被社会非法排弃和谴责，就是人权受到侵犯，是人与社会的矛盾的表现。人类的痛苦与灾难，不单是来自于自然，也来自于人类自身。卢梭甚至认为：“人类的不幸大部分都是人类自己造成。”
