发达国家的经验表明，收入分配问题会随着经济发展水平的提高而得到改善，但这一过程不会自动完成，而是需要通过体制机制创新，不断校正收入分配中的市场失败，才能改善收入分配状况。我国收入差距不断扩大的趋势既是一种市场失败，也和一些制度规则不合理有关。
当前我国经济在高速发展的同时，收入分配领域面临的矛盾和问题越来越突出。这不仅影响社会公平、公正，威胁社会稳定，而且也会从根本上削弱我国经济持续发展的基础。
我国进入贫富差距大的国家行列
目前，我国已经从过去收入平均国家变为收入差距大和不平等程度高的国家。1980年代中期我国的基尼系数只有0.16，是世界上收入分配最为平均的国家之一。到2008年我国基尼系数高达0.475左右，进入世界上贫富差距大的国家行列，居民收入达到高度不平等状态。2008年，我国城镇10%最富裕家庭人均收入与10%最穷家庭人均收入之比从1995年的4倍左右扩大到2008年的9倍左右，城镇最低5%家庭人均收入占城镇居民平均收入的比例从1995年的51%左右下降到2008年的24%左右。社会财富正越来越向少数人手中集中。
我国收入不均等不仅表现为个人和家庭间收入差距扩大，而且也表现为城乡间、地区间和行业间收入差距扩大。2006—2008年间，农村居民人均纯收入增长率分别是7.4%、9.5%和8.0%，而城市居民人均可支配收入增长率则是10.4%、12.2%和8.4%，农村居民人均纯收入增长率低于城镇居民可支配收入增长率。2001年，城乡人均收入之比为2.9，2005年为3.2，2008年上升到3.3。如果再考虑到城市居民享有的保险、医疗、住房等福利待遇，城乡居民实际收入差距可能更大，有人估计二者之间大约有20年的收入增长差距。
1990年代以来，我国区域经济发展不平衡问题日益凸显，31个省、自治区和直辖市人均GDP的相对差异系数和世界各国之间的差异系数相当。西部12个省、自治区和直辖市的国土面积占全国的70%左右，人口占全国的30%左右，但GDP总量只占全国的不足20%，西部地区人均GDP仅相当于东部地区的40%左右。我国人均GDP最高省份和最低省份相差10倍左右。
行业间的收入差距也在不断扩大。从各行业工资来看，平均工资最高行业和最低行业之间的差距从1990年中期的4倍左右扩大到2008年的15倍左右。造成行业间收入差距不断扩大的主要原因在于行业垄断。2008年，18个行政性垄断行业的职工总数为全国职工总数的10.8%，而其工资总额却占了全部城镇单位职工工资的17.2%。
