以胡锦涛同志为总书记的党中央十分重视政党外交工作。胡锦涛总书记指出，政党外交工作是党的事业不可或缺的重要方面，也是我国总体外交的一个重要组成部分，政党外交对于促进国家关系的建立、巩固和发展，对于推进改革开放和社会主义现代化建设，具有不可替代的重要作用。
一、中国特色政党外交理论
（一）中国特色政党外交理论是中国特色社会主义理论的一个重要组成部分
中国特色社会主义理论是内容丰富、领域全面的科学体系。中国特色政党外交理论是这个理论体系的一个重要组成部分。我国实行总体外交，即以政府外交为主体，包括政党外交、议会外交、经济外交、文化外交、军事外交等。同官方外交相对应，又有民间外交。政党外交是我国总体外交中不可或缺的一个方面。我国总体外交的理论基础是中国特色外交理论。
中国特色政党外交理论，从理论体系的基本定位来看，是这样的一种次序：中国特色社会主义理论——中国特色外交理论——中国特色政党外交理论。因此，中国特色政党外交理论，既是中国特色社会主义理论的一个重要组成部分，又是中国特色外交理论的重要组成部分。把上述三者之间的关系搞清楚，就容易明确中国特色政党外交理论的基本定位。改革开放以来，我国外交战线以及政党外交方面的成就，是在中国特色社会主义理论指导下取得的。中国特色社会主义理论是政党外交战略调整和确立新型党际关系的前提条件和理论基础。
（二）邓小平的政党外交思想奠定了中国特色政党外交理论的基础
邓小平亲自经历了国际共运许多重大事件，同外国政党领导人有过广泛的接触。在他任党的总书记期间，长期领导了政党外交的工作。党的十一届三中全会之后，邓小平根据国际国内形势的新变化，对政党外交的指导思想和党际关系原则进行了一系列论述，成为邓小平外交思想的一个重要组成部分，同时也为中国特色政党外交理论奠定了基础。
1. 时代主题的转换是确定国际战略的关键，也是政党外交战略调整和开创新局面的理论依据。时代主题的分析、认识、判断和确定，是关系到党和国家统领全局的战略问题。80年代中期邓小平明确提出“和平与发展”是当代世界的两大主题。时代主题的转移，为我国的改革开放和社会主义现代化建设指明了战略方向，也成为中国总体外交和政党外交的理论指导原则。
2. 政党外交要为改革开放和社会主义现代化建设服务。党的十一届三中全会之后，在邓小平理论指引和党中央的领导下，政党外交工作彻底摒弃了“文革”时期“支‘左’反修”和“支援世界革命”等思想，实现指导思想重大转变，明确了政党外交工作的根本任务是为我国改革开放和社会主义现代化建设服务。
3. 各党要相互尊重、相互了解，互不干涉内部事务。任何大党、中党、小党，都要相互尊重对方的选择和经验，各国都有自己特点，不要拿自己的观点或模式强加于人。各国党的国内方针路线是对还是错，应该由本党和本国人民去判断，这样就可把党与党之间的关系真正建立在相互尊重、相互了解甚至相互谅解的基础上。
4. 各党要求同存异，尊重对方利益，促进双方合作。世界上存在着社会制度和意识形态方面的差异，甚至分歧，但我们主张把着眼点放在寻求双方的共同点上，要尊重对方的利益，促进双方的合作。对存在的差异和由此引起的矛盾，要通过对话与谈判和平解决，有时要有必要的斗争，但不搞对抗，不搞争论。
5. 对各党之间的历史遗留问题，邓小平主张不纠缠历史旧账，过去问题一风吹，不计前嫌，一切向前看，结束过去，开辟未来。
6. 意识形态的差异不应成为新型政党关系的障碍。邓小平说考虑国与国、党与党之间的关系，主要应该从国家的自身利益出发，着眼于长远的战略利益，同时也尊重对方的利益，不去计较社会制度和意识形态的差别。
7. 提出党际关系的独立自主原则和同社会党交往的关系准则。邓小平总结国际共运正反两方面经验，强调政党之间关系应建立在独立自主、和平相处、互相尊重的基础之上。1982年9月，中共十二大把“独立自主、完全平等、互相尊重、互不干涉内部事务”的党际关系的“四项原则”正式确定为我党发展同外国政党关系的准则。