长征精神是红军在举世闻名的万里长征中培育形成的。长征的每一个阶段都对长征精神的形成产生了影响。其中，红军长征在西南地区历时最久、里程最长、活动范围最广、进行战役战斗最多、召开重要会议和解决政治问题最集中、处理与少数民族关系最频繁。可以说，红军在西南的历程为长征精神的形成提供了最重要的实践基础。我们所熟知的有关长征的历史故事如遵义会议、四渡赤水、彝海结盟、飞夺泸定桥、爬雪山过草地等，都发生在西南地区，都生动地诠释着长征精神。
在西南把推进革命事业与争取民族解放有机统一起来，促进了“把全国人民和中华民族的根本利益看得高于一切，坚定革命的理想和信念，坚信正义事业必然胜利的精神”的形成。长征是在中日民族矛盾逐步上升为主要矛盾、国内阶级矛盾逐步降为次要矛盾的历史条件下发生的。长征中，我们党高举民族大义的旗帜，积极宣传抗日思想，使党的抗日救国方针和解放一切被压迫劳苦大众的革命主张深入人心，极大提高了广大人民群众的政治觉悟和革命意识。尤其是遵义会议以后，我们党立足中华民族和中国人民的根本利益，把长征前进的大方向与建立抗日的前进阵地联系在一起，确定了北上抗日的战略方针，使党领导的抗日救亡运动进入新的阶段。红军转战西南的艰苦斗争实践也极大地磨炼了广大红军指战员的意志品质，促使他们把朴素的阶级感情和阶级意识升华为“为了实现共产主义”的革命理想和北上抗日的坚定信念。正是这种崇高的理想和对革命事业无比忠诚的信念，把红军这支衣衫褴褛、面黄肌瘦的队伍锻铸成一支拖不垮、打不烂的钢铁之旅。
在西南把马克思主义基本原理同中国革命具体实践紧密结合起来，促进了“坚持独立自主、实事求是，一切从实际出发的精神”的形成。遵义会议之前，党内领导者脱离中国实际，实行错误的军事指挥，导致红军接连失利。惨痛的教训促使我们党更加深入地思考中国革命特别是党的思想理论指导问题，逐步形成了以独立自主、实事求是为基本点的思想理论成果，有力推动了马克思主义中国化的历史进程。1935年召开的遵义会议，结束了“左”倾教条主义在党内的统治，真正把马克思主义基本原理同中国具体实际和军事斗争实践结合起来，独立自主地解决中国革命的重大问题，实际上确立了毛泽东同志在党和红军中的领导地位，实事求是也因此成为党指挥战争、领导长征的根本思想方法。以此为转折，红军在战略全局上一改被动受挫的严峻局面，开始从胜利走向新的胜利。
在西南经受住了极端恶劣环境的严酷考验，促进了“为了救国救民，不怕任何艰难险阻，不惜付出一切牺牲的精神”的形成。长征是在极其险恶的战场环境和自然条件下进行的。尤其是在转战西南期间，红军始终处于强大敌人的封锁包围之中，所到之处自然条件恶劣，粮食、医药、被服等严重匮乏，每前进一步都要克服常人难以想象的困难。其中，爬雪山、过草地是极其艰苦的过程。但红军翻越了20多座空气稀薄、气候恶劣的雪山，走过了人迹罕至、泥沼密布的松潘水草地，以钢铁般的意志在绝境中杀出一条血路。正是在西南地区这种艰苦卓绝的征途中，红军官兵的生命意志和精神力量被充分激发出来，锤炼和升华了坚定的革命意志、顽强的战斗作风和压倒一切困难、战胜一切敌人的革命精神。美国著名作家哈里森·索尔兹伯里曾这样评价道：“它将成为人类坚定无畏的丰碑，永远流传于世。”
在西南实现了全党全军的空前团结，促进了“顾全大局、严守纪律、紧密团结的精神”的形成。在转战西南期间，红军各部自觉维护大局、坚决执行命令，不惜牺牲个人和局部来保证全局的胜利，全体将士顾大局、守纪律、讲团结达到了一个新的境界。在遵义会议上，通过实行正确的党内斗争方针，集中解决当时最为紧迫的军事问题和组织问题，把对博古等人的批判始终限制在党内斗争的范围；在反对张国焘分裂主义的斗争中，党中央从革命事业的大局出发，既坚持原则又做了大量的说服教育工作，最终避免了红军的分裂。空前的团结使得红军各部之间分则能密切协同、合则能一致行动，显示出革命军队的高度统一；使得红军官兵之间以高度的阶级友爱和革命责任感，同甘共苦、情同手足，凝结成一个牢不可破的整体。在艰苦斗争中，红军官兵还锤炼了铁的纪律观念，能够做到无论环境多么艰苦、情况多么危急都严格遵守党和红军的各项纪律。
在西南赢得了各族人民群众的大力支援，促进了“紧紧依靠人民群众，同人民群众生死相依、患难与共、艰苦奋斗的精神”的形成。长征中，由于敌人的威胁控制和欺骗宣传，沿途尤其是西南地区许多群众对党和红军抱有很深的成见和敌意。但红军严格执行党的民族宗教政策和群众纪律，所到之处秋毫无犯，使沿途群众认识到红军是不同于任何旧军队的新型人民军队，从而赢得了他们的衷心拥护和大力支持。红军到达毛尔盖后，在寒冷天气中宁可露宿在大树旁、屋檐下，也不入室扰民；面对满地即将成熟的青稞，宁可挖野菜、采蘑菇充饥，也不动群众一棵庄稼。在党和红军的感召下，长征经过的西南各地尽管大多人烟稀少、物质匮乏，但各族群众仍然竭尽所能地支援红军，并踊跃参加红军，谱写了党同人民群众生死相依、患难与共、一起艰苦奋斗的动人篇章。
