“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”尽管时光已经过去了一千多年，但每逢菊花开遍的金秋时节，总会有人想起这首诗和它的作者——唐末农民起义领袖黄巢。于是，施耐庵笔下的宋江题下了“敢笑黄巢不丈夫”的诗句，就连一向“老子天下第一”的朱元璋，也折服于黄巢的威名之下，搞了个山寨版的菊花诗，东施效颦了一把。的确，遥想黄巢当年，纵横九州，六十万大军开进长安，“天补平均大将军”的旗帜飘扬在大明宫前，这是何等的气概！难怪引得无数英雄竞折腰呢！
然而，人们同样熟知的是，在黄巢进入长安，建立大齐政权（公元880年）不过短短2年半之后，他就在各路唐军的围攻之下被迫退出长安。又过了仅仅1年时间，公元884年，黄巢被唐军彻底击败，一代英雄遇难狼虎谷。当然，这也还没有脱出中国历史兴衰更替的传统窠臼，不过可以引人唏嘘一番而已，并没有非常特别的地方。然而，戏剧性的一幕在黄巢殉难23年后发生了，击败了黄巢的唐王朝并没有逃脱灭亡的命运，而这最终埋葬唐朝的人，竟是当年黄巢手下的一名部将——朱温！
这位朱温本是安徽砀山的一个贫民，25岁参加黄巢起义，屡立战功，地位逐步上升，最终被大齐政权任命为同州防御使。公元882年，在黄巢义军战局日趋不利的情况下，朱温因屡次战败，怕受责罚，而叛变投唐。投唐后，朱温立刻向黄巢义军举起了屠刀，并很快取得了宣武军节度使的位置。黄巢败亡后，朱温又参加了各地藩镇间的军阀混战，并逐步扩张势力，先后消灭了秦宗权、朱瑾兄弟、时溥等割据势力，又压制了曾击败黄巢的河东李克用集团，成为全国最大的割据政权。随后，朱温挟持唐王室，杀死了唐昭宗，废黜唐哀帝，终于于公元 907年灭亡唐朝，自行称帝，建立了后梁王朝，掀开了五代的帷幕。
这实在是一件极具讽刺意味的事情，作为唐末农民大起义领袖的黄巢失败了，而他手下区区一个部将，在穷途末路之下投唐求生的小小一个朱温却成功了！？（当然，这个“成功”仅仅是针对朱温和黄巢个人而言。朱温背叛了农民起义，他个人的成功并不是唐末农民起义的成功）不论是实力、还是威望以及个人才能，若说朱温能够望黄巢之项背，想必许多人都会觉得不可思议。那么造成这一成一败的巨大反差的秘密究竟何在呢？这就要从当时中国特殊的政治格局说起。
自安史之乱以来，在唐室名义统治下的藩镇割据就逐渐成了中国的基本政治格局。在这一格局下，虽然唐室仍拥有名义上的中央统治权，但许多地方实权其实掌握在众多拥兵自重的节度使（藩镇）手中。虽然与唐室的亲疏各有区别，但这些节度使们普遍拥有军政合一的巨大权力，甚至于子孙世袭，实际上已经成为一个个独立王国。到了晚唐，中国与其称为唐王朝，不如称为唐体系更为恰当。在这个体系中的大小藩镇虽然有着共性的一面（如均承认唐室的正统，在意识形态上认同旧统治集团等），但更多的是众多、尖锐的内部矛盾。对许多藩镇来说，只要农民起义军不攻击他们自己、不威胁到整个唐体系的存亡，他们是没有那么多积极性去镇压农民起义的（相对而言，他们对于扩充自己的实力更感兴趣）。很多时候他们会认为保留一些农民起义军不消灭完，将更有利于他们制衡唐室，维护自身的利益。在某些情况下，他们甚至可以接纳一些起义军成为自己体系中的一员（事实上许多藩镇都是在发动兵变或叛乱后又“归顺”朝廷或是获得唐室的承认的）。
黄巢起义前期，农民军之所以能够纵横南北、直捣长安，固然离不开黄巢指挥有方、将士英勇善战，但与各藩镇此时还并没有认为黄巢对整个唐体系构成了威胁，因而与其对抗的积极性不强也有很大关系。例如公元879年，山南东道节度使刘巨容曾经一度大败黄巢，但在部下劝他乘胜追击、一举歼灭义军的时候，他却说“不若留贼以为富贵之资”，停止进攻，使得黄巢获得了喘息之机。又如公元880年黄巢渡淮北上之时，作为唐军统帅“诸道行营都统”的高骈就故意不去拦截，以防自己“威望震主，功居不赏”。
然而，在黄巢攻占长安、登基称帝、建立大齐政权之后，情况却发生了质的变化。藩镇们开始意识到黄巢已经成为整个唐体系的挑战者，而很可能还会成为其掘墓人，从而威胁到了每一个藩镇的利益。在这种情况下，尽管在黄巢进入长安之初，部分藩镇一度摄于黄巢的军威而暂时表示屈服，但很快，一旦发现有个别人挑头反对黄巢，他们就纷纷倒戈“各治勤王之师”，对大齐政权群起围攻，再没有哪个还想放黄巢一马的了。通常情况下，在占领首都长安之后，起义军本应是势如破竹、天下传檄而定。但由于受这一特殊效应的影响，黄巢占领长安、建立政权的举动反而使自己成了唐体系中各藩镇的众矢之的，使得唐军越聚越多、越战越强，最终导致了黄巢的败亡。
同是唐体系的挑战者，朱温却走了一条与黄巢截然不同的道路。在投降唐军之后，他改名朱全忠，积极参加对黄巢的进攻，把自己精心打扮成唐体系中的一员。黄巢败亡后，朱温虽然也在不断地向各藩镇发起进攻，竭力扩张自己的地盘和实力（这一点其实与黄巢的许多做法并无本质差别，甚至于朱温的部下也有许多是黄巢旧部），但他总是巧妙地把自己的这些行为打扮成唐体系中藩镇混战的一部分，而不是对整个唐体系的挑战——例如他常常时不时地向唐朝皇帝表示一下忠心。这样一来，在唐室和其他藩镇的眼里，朱温与藩镇之间的矛盾就成了“藩镇”内部的矛盾，而不是敌我矛盾。除了直接受到朱温攻击的藩镇之外，其他藩镇并不视朱温为敌，有的还与他结为盟友。等到朱温终于在降唐25年后屠杀唐室大臣、逼迫哀帝禅让的时候，他已经控制了全国21个藩镇，成为最强大的势力，剩余藩镇纵使想反抗，也已经有心无力了，中国历史从此进入了五代十国的时代。
黄巢和朱温的经历，对我们今天也具有启示作用。虽然我国目前所面临的国际形势在对抗的方式和矛盾的尖锐性方面与一千多年前有很大差别，但在很多方面与当年黄巢和朱温所面对的局面也不乏相似之处。我国目前正处在全面建设小康社会和实现中华民族伟大复兴的关键阶段，迫切需要一个和平、稳定、友善的良性外部环境。在这样一个特点的历史时期，我们应该如何面对现有的西方主导的国际秩序？如何纵横捭阖，争取最大的国家利益？相信黄巢和朱温的故事，可以给我们很多、很深刻的启示。
