宏观经济中的预期，是指经济行为主体依据过去的经验和现在掌握的信息等，对宏观经济运行以及相应的经济变量在未来变动方向和变动幅度的一种估计和判断。在宏观调控成为现代市场经济有机组成部分的情况下，经济行为主体还会对宏观调控作出预期，并根据预期采取相应的对策，尽量消除经济波动以及宏观调控政策对自己的不利影响，尽量放大和利用对自己有利的因素。可以说，预期对宏观经济运行具有重要影响，已成为实施宏观调控不可忽视的一个因素。
预期一旦形成，就会对人们的经济活动乃至宏观经济运行产生影响。比如，预期可以诱发通货膨胀：如果人们预期将发生通货膨胀，就会提前采取行动，如提前消费或投资，从而引发和加剧经济结构性矛盾，导致通货膨胀提前到来。近年来，我国把管理通胀预期作为宏观调控的一项重要任务，并相应实行和调整宏观经济政策，取得了明显成效。
在宏观调控过程中，经济行为主体会受到调控政策的影响；反过来，经济行为主体的预期及行为也会影响调控政策的实施效果与调控目标的实现程度。在某些情况下，预期甚至会成为实现调控目标、提高调控效率的关键。这是因为，经济行为主体通常会根据对调控政策变化的预期来调整自己的行为，使其结果对自己最为有利。经济行为主体在某种经济政策出台时，会根据自己掌握的信息来判断这项政策的实施效应，从而提前采取预防性措施。于是，就会出现这样的现象：在通货膨胀预期形成后，即使国家抽紧银根，投资和消费仍然高涨；而在通货紧缩预期形成后，即使银行降息征税，消费者仍然捂紧钱袋。因此，要更好地实现宏观调控目标，提高调控效率，就必须重视对经济行为主体的预期引导。引导得好，就有助于宏观调控目标的实现；缺乏引导或引导不好，则会降低调控的效果。
鉴于预期在宏观经济运行中的重要作用，有必要将预期引导纳入宏观调控体系，使之与宏观调控手段协调配合，共同发挥稳定宏观经济运行的积极作用。
加强预期引导，首先应明确引导的重点和途径。由于信息是预期形成的基础，所以，应把预期引导的立足点放在信息管理上。应深入分析信息对人们预期及经济行为的影响，包括影响的性质、强度、范围等，通过有效举措及时传播正确信息、澄清不实信息、杜绝错误信息，防止流言传播，使人们在获得信息后能产生与宏观调控目标基本一致的预期。预期是人们的一种主观判断。因此，应提高人们的文化和经济素养，特别是提高人们认识问题、分析问题的能力，从而提高人们的预期能力。
加强预期引导，还应处理好预期引导与宏观调控手段的关系。一方面，宏观调控手段的运用是预期引导得以进行的条件和基础。预期引导建立在传播和利用宏观经济信息的基础上，而宏观经济信息主要来源于宏观经济状况及相应的宏观调控手段。例如，人们会根据货币供给量的增加或减少而形成不同的预期。一般来说，货币供给量增加会使人们形成通货膨胀预期，货币供给量减少会使人们形成通货紧缩预期。另一方面，预期引导能够影响宏观调控手段运用的效果。如果能够合理有效地发布和传播信息，使经济行为主体根据所获得的信息形成与宏观调控目标基本一致的预期，就能够提高宏观调控措施的有效性。特别是在经济不景气时，加强预期引导，坚定人们的信心，显得更加重要。
