消费应成为带动经济增长的火车头
曹远征说，中国经济成长步入新阶段后，也面临新的挑战。一方面，2010年中国经济总量已超过日本，成为全球第二大经济体和第一大出口国，如果不出现意外，预计2025年前后，中国经济有望成为世界第一大经济体。但是，中国的人均G D P仍在世界排名的后列，经济可持续的发展，实现民富国强仍然任重道远，但是过去三十年有利的增长因素正在减弱。
更为重要的是，2010年中国人均收入为4000美元，按世界银行的标准，已处于下中等收入国家的上限。根据国际经验，在这一阶段极易出现“中等收入陷阱”，致使经济长期停滞不前。拉丁美洲国家就是前车之鉴。
二战后拉丁美洲国家已进入中等收入国家行列，某些国家人均收入甚至超过战后的欧洲。但时至今日，这些国家人均收入仍在一万美元以下，尚未走出中等收入国家的行列。相形之下，同时期的亚洲国家有的却进入高收入国家行列，如韩国，1961年人均国民收入87美元，目前接近2万美元，因此，拉美“中等收入陷阱”问题引人注目。
关于拉美“中等收入陷阱”问题解释众多，有政治学，社会学等等。从经济学角度观察，收入差距过大，中等收入阶层过小，从而以消费为主的内需不足是主要问题。目前，巴西、阿根廷的基尼系数在0 .5以上，而韩国仅在0 .3左右。这也是韩国经济增长较快的原因之一。
从中国的角度来讲，“中等收入陷阱”带来的挑战主要是：如果收入差距过大，居民消费能力有限，内需不足。若想加快发展，必须依靠外需。而外需一旦变化，则必然出现经济困难，上世纪九十年代拉丁美洲的债务危机就是例证。
解决途径则在于：提高居民收入，扩大居民消费能力，从而扩大国内市场，使经济发展不完全依赖于外需，从而可持续。
它的政策含义是：在经济发展早期阶段的政策需要系统性调整，并由此推动经济发展方式的转变，其中，从供给推动的角度转向需求培育的角度是政策转变的要点，相应的经济结构将由第二产业为主转向第三产业，核心是消费成为带动经济增长的火车头。
