中国历史由中国各族人民共同缔造，中国近现代民族史是中国近现代史不可缺少的重要组成部分，对其开展全面深入的研究，具有重要的学术价值和社会意义。

一

时光追溯到17、18世纪，当清王朝建立起一个屹立于东亚的庞大帝国时，中国封建社会发展所取得的辉煌在世界独占鳌头。康雍乾时期的政治和社会制度曾赢得多位欧洲思想家的赞誉。法国启蒙思想家伏尔泰写道：“由于它是世界上最古老的民族，它在伦理道德和治国理政方面，堪称首屈一指。”中国的经济发展也达到历史最高水平，法国汉学家谢和耐认为：“中国的农业于18世纪达到了其最高发展水平，由于该国的农业技术、农作物品种的多样化和单位面积的产量，其农业看来是近代农业科学出现以前历史上最科学和最发达者。” 然而，这种辉煌掩盖不了它内部体制的陈旧和弊端，当时的中国并不代表先进生产力的发展方向，也不是世界最先进的国家。

1840年鸦片战争的爆发，彻底改变了中国历史的进程，也直接推动了中国社会的转型。

西方资本主义的大肆侵略和扩张，对中华民族而言无疑是一场巨大的灾难和震撼，从而引发了前所未有的民族危机意识。西方的“民主”、“科学”概念和各种政治理论、学术思想开始大量传入中国，这就是对中国近代历史影响巨大的“西学东渐”。具有现代意义的民族（nation）概念及其理论话语也传到了中国。“民族”一词的广为使用，与中国在沉沦中崛起和寻求建立现代民族国家的历史进程直接相关。

民族国家建构是近代世界的一个潮流，打破传统皇权统治秩序、建构现代民族国家同样成为中国奋起的必经之路。“由于中国是一个历史悠久的多民族国家，其皇权统治的‘天下思想’所依托的社会基础和文化基础与西方—民族—国家的原理根本相悖。直至甲午战争爆发中国被日本打败之后，建立民族国家的思想才像潮水一般喷涌起来，特别是清末民初的革命家们明确提出了建设‘民族国家’的具体设想，中国的民族国家建设开始进入一种自觉的状态”。

1911年，辛亥革命爆发，清王朝的封建专制统治被推翻。然而，辛亥革命并没有触动原有的经济基础，上层建筑也没有发生彻底的改变，中国社会的基本矛盾依然没有得到根本解决。

1949年10月1日，中华人民共和国成立，这是中国近代史上一个伟大的转折点。这个转折点结束了鸦片战争以来中华民族所遭受的压迫和苦难，从根本上改变了中国在国际关系中的地位和格局。中国不仅获得了主权的独立，而且真正实现了王朝国家向现代民族国家的转型。