2011年，包括中东、北非、欧美在内的不少国家都经历了不同程度的社会骚乱、革命甚至战争。多国的社会混乱与各自的发展困境有关，中外学者在大众媒体、研究报告、学术期刊中曾做了大量国别式分析。[①]然而，诸多国家的社会混乱中隐藏着共有的新互联网技术变量，即基于Web 2.0技术之上社交媒体推波助澜的作用，及其对整个世界政治的潜在影响力，开始引起一些西方思想者的注意，[②]但中国学术界却没有给予足够的重视。笔者认为，有必要对这种影响世界政治的新变量进行系统疏理与学术研究。那样不仅将有助于人们认识新互联网时代的世界政治变迁，对中国互联网新战略及未来发展也有相当重要的现实意义。

（一）社交媒体：影响世界政治的新变量

社交媒体（social media），又译为社会化媒体，是以Web 2.0（互联网2.0）的思想和技术为基础的互联网应用，用户可以借此进行内容创作、情感交流与信息分享。[③]所谓Web 2.0技术是相对于Web 1.0而言的。Web 1.0的主要特点在于用户只能通过互联网浏览、获取信息，而Web 2.0则更注重用户交流与互动，用户既是互联网内容的浏览者，也是互联网内容的制造者、服务的提供者、信息的传播者、行为的创新者。换句话说，前Web 2.0时代，公司或其它机构是互联网世界的主体，而Web 2.0则使个人成为互联网世界的真正核心。在互联网界，Web 2.0已被公认是“真正的网络革命”，代表着未来。2001年互联网公司大泡沫崩溃之后，人们重新反思互联网技术的创新机制，进而催生了以个人兴趣为出发点、以平台开放为推动力的技术思想，比如即时通讯、维基百科、论坛社区、博客、微博、社交网络(SNS)、内容分享网站等。[④]尤其是2004年以后，以Facebook (脸谱)、Twitter (推特)、Youtube、MySpace为代表的新一代社交媒体开始出现并迅速壮大。近年来，互联网公认已全面进入Web 2.0时代。Facebook、Twitter虽未进入中国，但在2007年以来，与两者特点相似的互联网技术替代（如开心网、微博）相继在中国本土孕育，并得到了大力发展。

纵览全球，2010年被视为社交媒体发展的极具标志性意义的一年。Facebook在世界品牌500强排名中首次超过微软居世界第一，访问量首次超越谷歌成为美国访问量最大的网站。在12岁以上的美国人中，Facebook、Twitter的认知度分别达到88%、87%，Facebook、Twitter“成为美国社交媒体的主体与基础应用”。[⑤]在中国，社交媒体也呈火爆趋势。据统计，2010年，超过50%的网民都是社交网站（如微博、开心网等）的用户，并呈现爆发式增长的趋势。[⑥]据《第28次中国互联网络发展状况统计报告》显示，2011年上半年，我国微博使用者数量从6311万增长到1.95亿，半年增幅达208.9%。在其他国家，社交媒体同样高歌猛进。以埃及为例，在“阿拉伯之春”之前，Facebook在埃及的使用人数就超过500万， Twitter约200万。截至2011年5月，埃及手机用户达到7477万，而埃及总人口约8800万，手机在埃及人中已经相当普遍，使用Facebook、Twitter相互分享与传播信息，而不是依赖官方媒体及传播新闻机构，成了年轻人上网及使用手机时的最爱。[⑦]