哈密天山北路墓地青铜器

　　甘肃齐家文化的青铜器

　　小河墓地儿童干尸身上撒满了麦粒

　　史前青铜之路

考古发现与研究表明，距今五千年或更早，中国北方的红山文化和南方的良渚文化，已经迎来文明的曙光。不过，这两支局限一隅有神权至上特质的文明很快衰落。从公元前2500年前后开始，多种文明因素向中原黄河流汇聚的趋势明显，出现方国林立的初期文明形式。公元前2000年前，随着多元文明因素的汇聚与交融，文明因素的碰撞与整合，中原早期文明的内涵有了质的升华，出现夏文明。夏文明的一个特质，体现在世俗集权形成方面。晋南陶寺和豫西二里头是夏代早晚不同时期的两处代表性遗址，特别是二里头遗址更是研究夏文明起源的典型材料。结合近来新的碳十四系列测年，二里头遗址的年代可能比过去认识的要晚一二百年。将考古与文献材料结合起来分析，目前可以说，至少到公元前1800年后，在中原地区，最终出现了夏王君临天下，以国家为标志的成熟文明体。

为什么到了公元前的19世纪，会在中原地区形成了一统天下，并延续下来的世袭王权，这是新世纪以来，国家“十五”重点科技攻关项目“中华文明探源工程”所致力解决的焦点问题。对此，学术界从中原为核心的文化区与周边文化区的互动与交融、二里头文化的包容与开放等多角度进行过深入探讨。然而，中原早期文明形成过程中，还有来自遥远的西方华夏文明区域以外的外来文化因素的参与和渗透，并对华夏文明的形成产生了深刻影响。这一话题，则长时期内被有意无意地回避和忽视。近年来，随着包括新疆在内中亚史前考古的一系列重要发现，随着史前时期东西文化交流研究的深入，外来文化因素的不断输入对中国早期文明形成所起作用和贡献，逐渐受到学术界的关注，进而拓宽了中华文明起源研究的视野。

首先是史前青铜之路概念的提出和确立。青铜之路讲的史前青铜技术由欧亚西方向东方传播的途径和过程。公元前四、五千年，西亚和欧洲大多数地区的古代居民，开始利用先进的青铜冶铸技术制造大量青铜器。青铜冶铸技术随着西方人群向东方的迁移，距今4000年以前进入新疆，在东天山地区与东来的彩陶文化碰撞与融合，创新出了具有中国西北原始萨满文化特质的青铜器群。东天山早期青铜器类型繁多，常见的有铜牌饰、管饰、铜铃等生活和宗教饰件，以及以各类铜刀为代表，适应游牧生活的生产工具。重要的发现有东天山哈密市天山北路墓地和罗布泊西南发现的著名小河墓地。这两处墓地的最早使用年代不晚于公元前2000年，出土各种青铜制品数以千计，表现出高超的青铜冶铸技术水平。新疆东天山地区形成的青铜文化，很快向甘青地区传播，在甘青地区快速发展起来。学术界早就注意到偏居西北的甘青，史前青铜器群出现年代比中原早，冶铜技术发展到相当高度。针对这一现象，有的学者认为这里是中国早期青铜技术发展的孤岛，有的学者直言不讳地说它们的出现与史前东西文化交流有关。