对马克思所提出的“廉价政府”该怎么理解，学界一直存在不同看法。以往，为证明巴黎公社的廉洁和廉政，曾有一些论者将“廉价”理解为“廉洁”，并认为马克思是在“廉价”与廉洁、清廉具有等质含义上使用“廉价政府”这一概念的。近年来，仍有论者认为“廉洁政府”是“廉价政府”的内容之一。所以，对马克思“廉价政府”的内涵及意义再作一些探讨，是有意义的。

“廉价政府”本意就是费用很少的节俭政府，而不能理解为“廉洁政府”

马克思的原话是这样说的:“公社实现了所有资产阶级革命都提出的廉价政府这一口号，因为它取消了两个最大的开支项目，即常备军和国家官吏。”显然，从这段话里我们很难得出“廉价”含有“廉洁”之义的结论，而只能得出“廉价”就是节俭的结论。道理很简单，马克思在这里根本没有将“廉价”与公社的任何廉洁相提并论，而是把“廉价”与取消“不必要”的开支即节俭联系在一起。也就是说，他的“廉价政府”的结论，实际是以公社将旧政府给社会所带来的沉重负担——常备军和官吏的废除作为根据的。因此，马克思这里所说的“廉价”与“廉洁”或“廉政”并不是同一概念。

我们还可以找到许多旁证。例如，在废除常备军的问题上，马克思就从节俭的意义上明确评论说，“它一下子既消除这样一个捐税与国债之源，也消除这样一个一直存在着的危险，即阶级统治”。再如，关于废除旧官吏，马克思说:“从公社委员起……都只能领取相当于工人工资的报酬。从前国家的高官显宦所享有的一切特权以及公务津贴，都随着这些人物本身的消失而消失了。”这同样是在节俭的意义上评价公社的这项措施的。也正是在这种意义上，马克思才将公社“解放劳动”的上述措施总结为“大规模的节俭”，认为它“一方面取缔国家寄生虫的非生产性活动和胡作非为，从根源上杜绝把巨量国民产品浪费于供养国家这个魔怪，另一方面，公社的工作人员执行实际的行政管理职务，不论是地方的还是全国的，只领取工人的工资”。可见，他所说的“廉价政府”，本意也就是费用很少的节俭政府，而不能理解为“廉洁政府”。

“廉价政府”理论对于当今如何降低政府成本、提高行政效率具有重要指导意义

马克思所说的“廉价政府”是指费用很少的节俭政府，这对于当今如何降低政府成本、提高行政效率具有重要的指导意义。改革开放以来，由于种种原因，我国政府的行政成本急剧增长。而解决我国行政成本过高和增长过快的问题，主要做法就是要大力推进“行政体制改革”，即“深化各级政府机关事务管理体制改革，降低行政成本”（《我国国民经济和社会发展十二五规划纲要》）。