随着经济的发展以及大量现代服务业的出现，人们对实体经济有了更符合时代要求的认识。现在我们所讲的实体经济不仅包括农业、制造业，而且包括现代服务业，它们各自在国民经济中所占的比重取决于一国经济的比较优势、各个产业的劳动生产率以及经济发展的阶段等。

当前的国际经济对比更能说明发展实体经济的重要意义。此次由美国次贷危机引发的国际金融危机，就是缘于美国经济过度虚拟化且缺少有效监管。德国在此次危机中之所以表现良好，是因为德国人一直致力于发展实体经济，现代制造业发达，而且德国银行一直注重为实体经济服务。我国之所以能有效应对国际金融危机的冲击，也是因为我国经济发展的着力点依然在实体经济；虽然金融衍生品也曾被一些人看好，但还没有来得及发展就发生了国际金融危机。

比较德国和我国的实体经济，给我们的启示是：应当在加快转变经济发展方式中进一步提升实体经济的品质和档次。纵观世界经济发展史，发达国家的经济发展靠的是创新，发展由创新引领，而不是靠劳动力便宜，靠拼资源、拼环境。如果靠劳动力便宜，发达国家应当把企业都搬到发展中国家去；如果靠资源丰富，就不能解释诸如日本、以色列、韩国等国家和地区的经济发展。创新和规模经济以及竞争也可以使产品便宜，并惠及广大消费者，但这种便宜和拼资源、拼环境的便宜不是一个层面上的。创新式的发展是永无止境的，它可以使创新成为一种重力加速度式的惯性，并由此激发起全社会的创新激情。拼资源、拼环境的发展是不可持续的，它创造的GDP中相当一部分并没有增加人们的福祉，相反可能由于污染环境而损害人们的利益和健康。