1月3日，美国共和党总统初选鸣锣，马萨诸塞州前州长罗姆尼在艾奥瓦州的首战中险胜前宾夕法尼亚州州长桑托勒姆，拉开了2012选举年的序幕。

2012年可能有很多悬念，但毫无悬念的一点是，这将是一个极其重要的选举年。不少国家和地区都面临领导人更替，先是1月份台湾地区领导人选举，接着是3月份俄罗斯总统选举、4、5月份法国总统选举、11月份美国总统选举、12月份韩国总统选举……这一系列国家和地区的选举叠加在一起，使得这一年的国际政治充满了不确定性。

选举，实际上是社会利益间的博弈和平衡。从历史上看，选举年往往是重要的转折年，意味着国际政治、相关国家国内政治的变革，社会思潮的兴起，经济发展和战略走势的微妙变化。一般来说，选举年最容易出现对重大问题的争议，选举实际上全面检验领导人的政绩和未来执政思想，争论的参与性也很高。

选举年也是重要的过渡年，尽管有广泛深入的争论，却不易产生重大的政策调整，其原因部分来自执政者的“稳定意识”——希望少丢选票；部分在于竞选消耗了一定的执政精力。当然，选民也希望政策能在更加充分讨论的基础上实施。

更需注意的是，2012年尽管有许多重要的选举，但其中部分国家如俄罗斯的走势其实已比较明确，到目前为止也有许多人认为奥巴马还有优势。虽然选举年事无定数，但延续政策更是领导人青睐的战略方法。

选举又是高参与度的社会活动，选举年在整个格局上意味着未来可能出现调整。这也是了解舆情的重要年份，民众的声音需要一个更清晰更明确的出口。通过选票替换领导人，从某种意义上说是民众给自己的生活寻找一种新的选项。

当然，选举政治并不是单纯的投票与被投票，而是充满了利益集团募款能力、公关水准的博弈，也是社会总量的平衡，是对以往执政偏向的对冲、或对未来发展方向的一种选择。

尤其在2011年之后的第一个选举年，更充满不确定性。2011年的世界充满了变动和危机，无论是西亚北非的社会变动、东日本大地震、利比亚冲突、欧债危机，都成为了检验执政能力的一个列表。在经历这样的政策考验之后，领导者的答卷还没有写完，选民作为考官就开始打分了。

因此，2012年领导者寻找答案的道路将充满变数，世界也会在过渡中寻找新的方向。

□石嘉（学者）