最近两周来，伊拉克局势深陷动荡。和以往任何一场中东战事一样，受伊局势动荡影响，全球石油价格已从每桶109美元涨到114美元，创下9个月以来新高。

众所周知，中东是世界石油储量最大、生产输出石油最多的地区。同时，中东又是世界上冲突最频繁的地区之一。从1973年第四次中东战争开始，国际社会猛然意识到，中东的任何风吹草动，都可能引发国际油价变化。

1973年石油危机时，原油曾从每桶不到3美元涨到超过13美元，暴涨超过300％。但在今天，类似局面不可能再发生。即便是伊拉克北部油田遭占领，国际油价也不会出现每桶涨40～50美元的风险。这是因为，当前大环境下国际原油供应充足，而世界主要经济体对原油的需求没有出现大幅度上扬，中东最主要的两个产油国沙特、科威特并未受到任何安全威胁。

事实上，油价涨跌的方程式中，有关中东的题材基本属于“市场炒作”题材。中东紧张局势是华尔街炒作油价的最佳说法，这套戏码华尔街反复玩，从不失手。尤其是作为美国一项重要指标性数据，包括美国政府以及一些大型投行在内都希望通过国际油价的“虚假繁荣”，提振人们对美国及美国经济的信心，最终间接成为美国两党的政治筹码。

如何看懂油价方程式背后的中东题材？这不仅需要我们了解中东的石油分布，更要了解中东的地缘版图。以这次伊拉克危机为例，伊拉克大部分油田位于什叶派占多数的南部，那里远离暴乱的北部地区，伊政府不大会失去日产油260万桶的南部地区。这些逊尼派极端分子可以在北部兴风作浪，但不大可能占领伊南部，因为南部什叶派武装会用生命捍卫家园。同为什叶派的伊朗，可能不会坐视伊拉克什叶派政权倒台。10年来，伊拉克大部分新增石油产量都归功于南部，2003年全国日产量130万桶，2013年为320万桶。南部油田守住，伊拉克石油产量就不会有多大的变化。因此，伊局势的剧烈动荡，实际上不会在根本上影响伊拉克石油供应。

如果将中东乱局放在全球语境中观察，它反映了各大国尤其是美国和伊朗对中东影响力的此消彼长。国际油价的变化，即使出现涨跌，对中国和欧盟影响最大，对基本实现能源自给的美国影响较小。这或许是美国危机中采取相对超然态度的原因。事实上，美国最依赖的原油进口国已从沙特变为加拿大，且从加拿大进口的石油规模超过沙特1倍。同时，随着页岩气的开发与利用，美国逐渐变为能源出口国，这都意味着中东在美国外交战略中的重要性下调。

近日，伊朗前外长韦拉亚提访华时称，美国的“页岩革命”不过是宣传手段，意在降低中东的战略地位。很显然，这种观点说出了不少产油国的心声。但不管怎样，中国已成为中东石油的最大进口国，而且中国还是伊拉克石油行业最大的投资者。在这样的时代背景下，中国迫切需要思考如何在中东事务中发挥更大作用。