北京市近日提出《北京市地名规划编制标准》征求意见稿，强调“胡同”应予以保留并保护，但同时提出部分胡同名应雅化。什么样的胡同名俗呢？他们说粪场胡同、屎壳郎胡同就是。如何雅化呢？用其谐音，以保持同历史地名的内在联系，那两个就分别被改为奋章胡同、时刻亮胡同。“粪”、“屎”作为地名，确实听起来有些刺耳，尤其在“仓廪实”之后。不过我以为，除了这类“极俗”的字眼，地名还是慎改不改为宜。

地名是历史的产物。像许多人名颇有讲究一样，许多地名也是。地名反映出的，往往是当地的自然地理或人文地理特征，记载着这个地区、某个阶段的地貌、物产、风俗、传奇故事等信息，甚至可以为探索民族分布、迁徙、信仰等提供佐证。所以，文化人类学把地名作为研究的一个分支。举个实例吧，我有位教授朋友写过一篇《麻涌村落地名研究》，研究的是东莞麻涌镇镇村地名的由来。对珠三角有了解的人都知道，麻涌是很著名的一个镇，位于广州与东莞交界，陈残云先生的名作《香飘四季》写的就是那里。为什么叫“麻涌”呢？《麻涌镇志》等地方文献无不认为是由于这一带多水，河、涌众多如麻。不过，河、涌众多是珠三角地区的普遍特色，何以此处用“麻”？我的教授朋友研究指出，当与此地明清时期种植黄麻有关；且此黄麻质地极为优良，具有“遇水湿愈坚韧”的特性，因此“船缆多用之”。人家是有考证过程的，我未赘引，只想借此说明地名如何反映人文地理特征。

随着全国各地大规模的城市化建设，老地名在城市迅速消失成为一个普遍存在的问题。2010年广州市两会上，政协委员黄淼章就感叹在这二十几年当中，广州的老地名消失了近两千个，因此建议广州应该启动老地名保护工程，来一个普查；进而指出对现有老地名的撤销，要慎之又慎。2013年的两会上，黄委员话题依旧，再次建议由市民政局牵头建立一个专门的老地名保护委员会，尽快开展老地名普查，建立老地名名录，尽快出台保护老地名的细则或指引。这些建议终究不知得到落实了没有。对城市而言，浓缩了历史或民俗的地名，更有串起城市发展史的别样功能。就说广州吧，西湖路，原有南汉国时期湖泊“西湖”，湖中有著名的“九曜石”，今天尚存药洲遗址九曜园；秉政街，得名于街内为纪念张买秉公办事而建的秉正庙，张买还是广东历史上有文字记载的最早的诗人；濠畔街，因为位于明代广州城南护城濠畔；豪贤路，原名“濠弦”，为纪念明末抗清爱国诗人黎遂球而易名；至于大名鼎鼎的十三行路，就毋庸赘言了。如此等等，内涵何其丰富？

我之所以说地名还是慎改少改为宜，在于如果前提是“雅化”，而雅与俗并没有划一的标准，什么该改什么不该改，就可能引起混乱。别说拿不定雅俗的那些了，就说“粪”、“屎”这种极俗的字眼，在另外的场合也可以雅化起来。以诗词为例，元好问有“情知春草池塘句，不到柴烟粪土边”，毛主席也有“粪土当年万户侯”、“千村薜荔人遗矢”，等等。这里诚然有些抬杠，但同样是想借此说明问题：雅俗的难于区分。我们的大规模城市建设还在继续。作为一种信息载体，具有反映当地历史、地理特有现象功能的地名，理应成为城市历史文化遗产的一部分，得到保护和传承。留住老地名，等于留住城市的人文记忆，等于留住城市历史的“活化石”。可惜的是，地名的重要程度还只是为学术界所认知，更应当为广大公众所认知，为城市管理者所认知。全社会广为认知，地名保护才可能真正成为见之于现实中的行动。