世界反法西斯战争东方主战场从一开始就存在三个战略焦点：一是美国希望中国把侵华日军拖住，以减轻美军对日作战压力；二是苏联希望中国拖住日本关东军，以解后顾之忧；三是中国抗日战争能否长期坚持，把日军主力牢牢地捆在中国战场，这是前两个焦点的关键。这三个战略焦点成为各主要参战国决定战略部署的重要因素。因为日军这股汹涌的祸水冲向哪个方向，就会给哪里造成巨大灾难。

美苏对日妥协与觉醒

“九一八”事变后，美苏两大国出于一己之利，对日采取姑息、妥协政策。苏联于1940年4月与日本签订《苏日中立条约》，声明维持苏日之间和平、友好关系，对任何一方与第三国之间的战争保持中立。美国对日本的侵略行为不仅姑息妥协，还暗中资助。美国总统罗斯福的儿子问他，为什么我们还在不断地把废钢铁输送到日本去？罗斯福坦然回答：“我们当然知道，给日本一块废铁就等于帮助日本杀死一堆中国人。可是事实上，包括那些议员，我们都是在讨好日本。我们讨好日本为的是想争取时间，来建设起一个头等的海军、头等的陆军和头等的空军。”直到日军入侵法属印度支那时，罗斯福才被迫宣布禁止向日本输出废钢铁。这使缺乏战略资源的日本十分恼火，日美矛盾开始激化。

当日军以中国战场为基地，开始向东南亚扩张，美英等国才认识到中国战场的重要性。1940年12月17日，美国总统罗斯福发表广播讲话，他说，美国不能用缩进被窝蒙头大睡的办法来回避战争的危险。在亚洲，中国进行的一场伟大防御战争在拖住日本人，使欧洲和亚洲的战争制造者不能控制通向西半球的海洋，这是对我们最为生死攸关的问题。德国开始进攻苏联后，日本主战派急欲北进夺取苏联远东地区，苏联不得不抽调本已不足的兵力加强防御，同时通过多种方式要求中国在华北战场积极作战牵制日军。由于日军主力被中国军队牵制消耗，兵力不足，被迫推迟对苏开战，只形成一个所谓“熟柿计划”——等柿子熟了再摘。

日军主力深陷中国

1940年11月5日，日本御前会议决定：为打开在中国的困局，完成自存自卫态势，以建立大东亚新秩序，决心对美国、英国、荷兰开战。统称为“大东亚战争”。12月8日，以日本海空军袭击美国夏威夷珍珠港为开端，太平洋战争爆发。战争初期日军获得令人眼花缭乱的胜利，但同时陷入对多国作战的局面；也使其对华战争陷入绝境：既无法集中兵力迅速结束对华战争，也无法从中国抽身专注于太平洋战场。

由于中国的持久抗战，使日本陷入进退维谷的窘态。早在对美开战一年前，日本在华派遣军司令部向东京报告称，满洲事变已近10年，中国军队的作战意识仍然旺盛。日本陆军参谋总长在上奏战略兵力部署时，天皇叹息道：“拿破仑入侵莫斯科败于消耗战和游击战曾有先例，日军不会在中国陷于困境吗？”日军总参谋部作战部长在对美开战前夕就提出，在任何情况下，日军在华占领地域显然是指导综合战争的基础，并占有供给战争资源的地位。

基于这些理由，日本调整对华战略：尽可能在发动对美作战之前解决中国战事，并准备转入“持久态势”，控制已有占领区，将其变为日本的“兵站基地”。1941年，日军为防止八路军乘美日开战之机反攻，在华北展开全面“扫荡”作战，采取“分进合击”“铁壁合围”“梳篦清剿”等战术，集中兵力连续扫荡，所到之处实行毒辣的“三光”政策，使抗日根据地遭受空前摧残。虽然我抗日根据地比一年前缩小了许多，但日军必须派兵驻守，反而吸住和分散了许多日军。

中国胜利完成历史使命

在整个世界反法西斯战争中，同盟国按地域、独立战略区和战略指挥体系，划分为6大战场，即苏德战场、欧洲战场、中国战场、东南亚战场、西南太平洋战场、太平洋战场。不难看出，这6大战场都直接或间接地与中国战场有着密切的战略联系。围绕中、美、英、苏和日、德诸国之间发生的一系列重大历史事件，都是围绕中国为牵制和战胜日本，阻止其南进、北进而进行的，许多看似孤立的事件，实际上都是世界反法西斯战争链条上的一环。

先征服中国，取得巨大的人力物力资源，然后南进南洋、北进苏联远东地区是日本既定大战略，也是德意日“轴心国”制定的“东西对进”战略协同计划。当德国横扫欧洲，日本乘胜发动太平洋战争时，因大部日本陆军和一部分海军深陷中国战场，使其大量兵力不能调往太平洋战场，为美英等国争取了巨大的战略利益；更使日、德两军在中东会师的计划无法实现。当德国向苏联发动进攻时，在希特勒催促下，日本曾一度想按原定计划向苏联发动进攻，但因无法从中国调兵而被迫搁置，使苏联避免了两面作战威胁，得以从东线抽调大量兵力对付德国的进攻，实现了盟国“欧洲战场首先胜利”的战略计划。

中国战场是战胜日本的主战场，在太平洋战争爆发前，中国是抗击日军的唯一主战场，抗击日本陆军总兵力的80％。太平洋战争爆发后，日本仍有70％的陆军深陷在中国不能自拔。在广阔的东方战场，只有中国同日本侵略者进行长期大规模的殊死搏斗。如果没有中国对日军的沉重打击，后来盟国的“先欧后亚”战略布局就无从谈起，世界反法西斯战争的整个进程将被改变。

历时14年之久的中国抗日战争，中国军队伤亡380余万人，中国军民伤亡总数达3500余万人。中华民族付出如此巨大牺牲，为世界反法西斯战争作出了不可磨灭的贡献，完成了伟大的历史使命。