“不知老之将至”这句话，出自《论语·述而篇》。原话是这样说的：“叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔”。据《孔子年谱》，这是公元前490年（鲁哀公五年）的事，那年孔子六十二岁，辞去鲁国的官职已有六年，即按年龄计，也算得上是“离退休干部”了，而且正在周游列国，栖栖遑遑到处奔走，以求有人慧眼识珠。在那样困境中，仍能孜孜不倦地做学问，以至于“愤而忘食，乐而忘忧”，可见已经习惯成自然。
但我以为，“鲁终不能用孔子，孔子亦不求仕”之后，依然能静得下心来做学问，修“六经”，这是最不容易的。兴致勃勃地返回鲁国，很想施展自己的政治抱负，“复出”的希望却终于落空，政治生涯由此终结，对于热心政治的孔子，这几乎就是灭顶之灾。此后，致命的打击又接踵而至：69岁时，他的儿子孔鲤去世，此为老年丧子，乃是人生三大不幸之一；70岁时，他最得意的弟生颜回英年早逝，使他连呼“天丧予”，其悲痛程度不亚于丧子。诸如此类，足以摧毁一个人的精神支柱，使人精神崩溃，陷于绝望。孔子却是在这样的情况下沉下心来做学问编六经的，其毅力确非寻常之人可以想象。
