培养出一大批名人

“学堂刚开办的时候，没有校舍，借定光寺教学。”第一批学员就开始在这里学习。1867年，马尾造船厂建成后搬迁至马尾。

学校校风严谨，对学生要求严格，也出了不少人才，除严复外，还有邓世昌、陈季同、萨镇冰、詹天佑等众多名人。

那时候，这些学员一点“ABC”都不懂，三个月硬碰硬的速成，请来新加坡的老师教授，要求学员能够按照外文的教学，跟不上就淘汰。

当时对学员要求很严格，每3个月考一次，考一等奖励，二等不罚，三等就要处罚，连续考三次三等，就要除名。淘汰率很高，到最后培养出来的都是精英。和严复同一批录取的109名学员，毕业时才39人。

沈岩说，学生除了春节放假，其余全部时间都在学校读书。放假时间只有从农历腊月廿四“封印日”到大年初四“开印日”，其余时间都呆在学堂，没有假期、没有双休日，每天都要读书。

学堂教学有英文、法文两种，法文学的是制造学堂、绘图学堂等，使用法国教材，老师也是全法文授课。还有四个学堂是英文学堂，教驾驶和轮机、练船和电报。练船的学生主要是在船上历练，学堂先后投入七艘船，投资很大。“很多人说，那时候好先进，都是全外语教学。”沈岩说，其实是迫不得已。当时造船技术都是英法等国掌握，中国还没有这方面的人才。比如轮船制造请法国老师，海军请英国老师。教材也就照搬，先用国外的。