据7月20日出版的《环球时报》报道东盟十国外长会议19日在印度尼西亚巴厘岛召开。在越南、菲律宾等国的鼓动声中，南海成为会议的最热话题。印尼总统苏西洛在大会开幕式上致辞称，希望看到南海争端的解决有所进步，呼吁各国加快制定《落实南海各方宣言指针》。“东盟外长呼吁和平、尽快解决南海争端”成为西方各大媒体的标题。不过，法新社19日分析称，《落实南海各方宣言指针》制定的障碍在于，东盟希望作为一个整体和中国谈判，中国则主张国对国展开协商，拒绝将问题“国际化”。

“因为越南、菲律宾和中国在南海的一系列冲突，南海问题被推上本次会议的最高日程”，“美国之音”19日这样称。据报道，苏西洛在大会开幕式上称，《南海各方行为宣言》签订于2002年，9年后，各方依然没有确定下该宣言的指针，“进展不一定要这么缓慢”。他称，“我们需要向世界传递一个强烈的信号：“南中国海地区的未来是可预见的、可管理的和乐观的”，我们需要完成这些迟迟没有完成的指针，进入确定行为指针的阶段，以此控制南海地区的形势。

按照日程，东盟外长们当天下午举行了近4个小时的闭门会谈，不对媒体开放。在之后的新闻发布会上，《环球时报》记者发现，记者的10次提问中有6次涉及南海问题。在被问及“有无可能菲律宾、越南和其他声索国联合为一个整体来对抗中国？”印尼外长马蒂表示，在声索国声索的范围有重合的地区，可以共同进行一些活动。对于菲律宾提出要把南海问题提交给联合国，马蒂表示，如果联合国能解决冲突，东盟在其中的作用会得到加强而不是削弱。但他同时说，这些都需要菲律宾和中国等国同意才行。马蒂称，南海问题是当天讨论的议题之一，东盟各国都希望能在《南海各方行为宣言》基础上制定更具约束力的指针，接下来几天，东盟内部会继续讨论一个预备呈送给中国的非正式的联合声明的初稿。

菲律宾和越南早就计划好在此次会议上为制定对己方有利的“南海行为指针”展开游说。菲律宾GMA新闻网19日称，菲律宾外长德尔罗萨里奥将在东盟外长会和之后的东盟-中国外长会上就制定“南海行为指针”奋力争取。报道称，制定“南海行为指针”，能够将南海的争议地区和非争议地区“隔离开”，以此“对抗”中国对整个南海地区的主权声索。越南新闻网站“越南网”18日报道称，中国反对在此次会议上提出南海问题，而越菲等东盟国家则希望在美国和日本等国的合作下解决该问题。报道称，将于7月23日发布的主席声明可能会强调东盟地区论坛在地区稳定中所扮演的重要角色，并呼吁聚焦预防性外交，促使与会国采取措施避免争端。菲《每日问询者报》18日称，东盟一直不愿意作为整体讨论该区域的核心安全问题，而是在跨国犯罪、海盗、维和行动、救灾等小问题上“小打小闹”，这让东盟成员国在面对“共同的敌人”中国时，不得不各自为战。