农历七月初七，是中国民间传说中“牛郎织女”相会银河的日子。故时人亦称其是中国的“情人节”，而中国古代则称为“女儿节”或“乞巧节”，并留下许多别致有趣的风俗。

七夕这天，江南一带的女子都要以槿树（做菜园或家院篱笆的矮树木）叶洗头发。

相传，这天晚上织女会在银河洗发去会牛郎。织女对牛郎一年的相思之泪，都洒落在那槿树叶上，开出淡紫、粉红或洁白的花儿。

所以，到了那天，江南的女子，都会挎着竹篮子去采摘槿树叶，再把它揉碎，用它的汁液洗头。

在七夕夜深人静之际，少女们还会躲到葡萄架下或槿树篱笆旁，相传可以偷听到织女相思的哭泣声。有诗曰：迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，扎扎弄机杼。终日不成章，涕泣另如雨。

元朝京城一带在这天要将嫁出的女儿接回娘家过“七夕节”。“宫廷、宰辅、士庶之家，咸作大棚，张挂七夕牵牛织女图，盛陈瓜果、酒、饼、蔬菜、肉脯，邀请女流作巧节会，称曰女孩儿节。占卜贞咎，饮宴尽欢，次日馈送还家。”（《析津志》）

相传牛郎织女又合称“灵匹”。唐代诗人李峤《奉和七夕应制》诗曰：“灵匹三秋会，仙期七夕过。”因此，古代民间又将七夕称为“乞巧节”，女子们便在这天向心灵手巧的织女“乞巧”：

一曰卜巧。“卜巧”即卜问女孩子将来是否心灵手巧、巧到何程度？《开元遗事》有载：唐玄宗与诸妃每至七夕晚上，便会聚集清华宫就宴，让宫女们将蜘蛛放进一个小锦盒里，察看蛛丝的细密，用以卜问巧的程度如何。《梦梁录》则说，南宋杭州“其日晚晡时，倾城儿童女子，不论贫富，皆着新衣。富贵之家，于高楼危榭，安排宴会，以赏节序。又于广庭中设香案酒果，遂令女郎望月，胆斗列拜，次乞巧于女、牛。或取小蜘蛛，以金银小盒儿盛之，次早观其网丝圆正，名曰‘得巧’。”

二曰赛巧。民间女子们比赛穿针引线，谁穿得快，谁便得巧。《荆楚岁时记》说：“是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针，或以金银榆石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。”杭州一地则以面粉和糖，制成各种形状的小果，再以油煎之，名曰巧果。向晚陈于庭中，佐以莲蓬、白藕、红菱之类。对目穿针，祈织女赐以巧技。有诗曰：穿线年年约比邻，更将余巧试针神。谁家独见龙梭影，绣出鸳鸯不度人。”

三曰乞巧。七夕前一天，女孩子们取雨水、井水各半，盛在碗中，放置露天一夜，再在太阳下曝晒半天。中午时分，每人将绣花针（或用新扫帚梢头代之）放在水面上，浮而不沉，然后观察针在水中的影子，或散如花，或动如云，或成物形而巧妙者，被认为是“巧得巧”。如果针影或粗或细或直，毫无花样者，便认为是“乞得拙”矣。（2011-08-05）