虚伪的“伪”字声誉不好。伪造、伪装、伪证、伪君子，统统都可与一个假字互相替代，伪就是假，假就是伪。其实，伪字原意并非假，它的声誉，十有八九是被人败坏的。

《荀子·性恶》的第一句话：“人之性恶，其善者伪也。”荀子说“人之性恶”，其根据是“人之性”生而好利、好妒（疾恶）、好色（声色），这是与孟子的“性善”说唱反调的。后半句“其善者伪也”，也与通常所说的“伪善”不同，并非假惺惺地装出一副菩萨面孔。这个“伪”字，由“人”与“为”二字组合，本意便是“人为”——“伪者，人为之，非天真也”，南唐训诂学家徐锴便如此诠释这个“伪”字。荀子则说：“不可学、不可事而在人者，谓之性；可学而能、可事而成之在人者，谓之伪；是性、伪之分也。”按照他的意思，因为“人之性恶”，故变“恶”为“善”，必有待于礼义的教化和法度的规范，他称此过程为“待师法然后正，得礼义然后治”，这便是“人为”之“伪”。当然，“教化”与“规范”，都是对别人的，对自己则另有一种说法，例如“修身”，“养性”，“慎独”，等等，如今也叫“律已”。