虽然这颗人造卫星通过大气层时多数会被烧毁，但NASA的太空科学家们估计UARS坠落时将分解为100多块碎片，其中有多达26块、总重量约532公斤的残骸落到地球某一个地方，最重的一块残骸约重136公斤。眼下，NASA的科学家正在尽全力计算这颗约6吨重卫星的可能坠落地点，但由于变量众多，只要失之毫厘，就可能差之千里，随时可能由佛罗里达州变成纽约，或是伊朗变成印度。

NASA科学家称，卫星可能坠落的区域涵盖包括中国在内的大半个地球，但落到陆地的概率很低。俄罗斯航天兵部队发言人佐洛图欣19日表示，卫星碎片可能于23日坠入印度洋克罗泽群岛以北东经54度，南纬40度的海域，碎片散落区域的直径可达800余公里。

实际上，由于卫星在外太空以高速运动，准确的坠落点很难确定。1979年，美国空间站“天空实验室”坠落时，NASA最初的计算是其会坠落在南非开普敦东南1300公里的地方，但由于出现“4%”的计算误差，碎片最后落在澳大利亚的珀斯，两地相距8000多公里。“高层大气研究卫星”（UARS）是美国于1991年由“发现”号航天飞机送上太空轨道的一颗人造卫星，长10.6米、直径4.5米，重6吨。2005年完成任务以来，UARS燃料耗尽，受地心引力牵引，高度逐渐下降，目前位于近地点195公里、远地点210公里的轨道上。