不过，吴敦义稍后澄清表示，他说的其实是“卖菜义”，因为当时现场是在说小说中的人物，像是“行政院副院长”陈冲是“冲哥”，而人家问他是哪位人物，他回称是“卖菜义”，是歌仔戏中最典型热心、老实打拼的人。

至于一般流传的“白贼义”，据吴敦义自己的解读，这是因私人恩怨所产生的误会，而非他为人处事的诚信问题。他曾公开澄清表示，发明“白贼义”一词的是已故的前高雄市长王玉云，他说，“那个最误会我的，已经不在了，80年掏空银行8、9百亿元新台币，创出这个名词的，那是私人恩怨，但日久见人心，人都走了，我也不再怀恨在心了”。