社会阶层的和谐，表现为流动渠道的畅通，成本的合理与公信力。计划经济时代，社会底层向上层的爬升通道主要是考学、当兵外加出身。现在的爬升通道虽然更加宽敞，但也存有“比爹”潜规则肆意消耗社会公信力的严重隐忧。另一方面，在利益重新分配之时，法律体系建设滞后，导致江湖式博弈泛滥成风，很多人一遇到困难和问题，首先想到的不是依靠法律，而是寻找权力熟人撑腰。

在前言中，杨继绳指出，“社会是否和谐，最关键的是社会各阶层之间是否和谐”。建立和谐社会是最终目标，其前提必取决于正确认识社会阶层，其次才是寻找弥合阶层裂痕的“钥匙”。

近年来学界关于社会阶层分析的研究成果迭出，作家梁晓声在年初就曾推出《中国社会各阶层分析》。与杨继绳的研究有着同源关系的，当数南开大学教务总长朱光磊在2007出版的《当代中国社会各阶层分析》。杨继绳的区别在于，书中既有宏观的着墨，亦不时借助记者在基层摸爬滚打的职业优势，间或穿插许多鲜为人知不为人知的第一手资料，以使阶层细节的描写更接“地气”。

对于社会阶层，杨继绳的观点是不能讳言不能回避，而要瞪大眼睛，理性分析。确实，只有抱定实事求实地态度，看清阶层裂痕的真正所在，才可能找准重新科学分配利益的落脚点。