自H5N1型禽流感病毒被发现后，科学家们就开始了对这种病毒的研究。一些实验室则把研究重点放在病毒变种的研究上，即何种情况下病毒会实现人际间传播，目的是希望能够提前监控病毒基因变种阻止疫情暴发。去年底，由美国官方资助的美国和荷兰的两个实验小组先后宣布培育出了H5N1型禽流感变种病毒，这种病毒能够在人际间快速传播。

这一研究结果引发人们的极大担忧。人们担心这种方法一旦被误用，将会在人群中引发H5N1型禽流感疫情。去年11月，美国国家生物安全科学委员下令要求两个实验室不要公布具体研究细节。世卫组织也发表公报，称培育变种病毒的研究可能带来潜在的负面后果，破坏世卫组织《大流行性流感防范框架》中相关信息分享的规定。今年1月10日，美国和荷兰的两个研究小组不得不宣布暂停实验60天，以便在全球层面就这一问题进行讨论。世卫组织正是在这种背景下，召开了专家小组会议商讨有关问题。