到2022年，印度海军将拥有约160艘军舰和400架飞机，将建成世界第五大海军。和中国一样，印度也希望通过增加海基导弹提高其核威慑力，进而全面实现“三位一体的核战略”。中国在其南部海域试水的同时，印度海军将目标转向东方。印度担心中国对其进行“战略包围”。中国也对印度与美日韩及东南亚国家日益加强的国防关系表示怀疑。

中国怀疑印度与别国串通一气，削弱中国对几乎整个南中国海的主权宣示。从印度参与中越争议水域油气勘探活动，中国看到了这样的证据。中国担忧以美国为首的一些国家企图遏制中国。但即使美国策划了一个这样的阴谋，想必印度也是个不情愿的同谋者。不过中印现在正陷于“安全困境”，即一个国家为保护其利益而采取的“必要行动”会被另一方视作威胁。

美国的角色使局势变得更复杂。印度自知无法与中国军力抗衡，但也不想过多依赖美国。中国不希望印度成为真正的区域竞争对手，同时也不想把印度推向美国联盟。